了泥潭。每次会议，反对者总能提出各种“实际问题”和“潜在风险”，讨论旷日持久，难以形成共识。而当刘祎之等人试图绕过冗长讨论，直接拟订细则上呈时，立刻有御史弹劾其“专擅”、“罔顾众议”。事情就此僵住，所谓的“一月之期”，眼看就要成为一纸空文。
又如，关于西北军费筹措。边关急报，突厥、吐蕃时有异动，防秋在即，需紧急调拨钱粮军械。户部哭穷，国库空虚。革新派提出，可暂时提高部分商税，并对长安、洛阳等地富商巨贾发行“功勋债券”（李瑾之前提出的概念，类似战争国债），以解燃眉之急。此议更是捅了马蜂窝。不仅传统上反对与民争利的官员激烈反对，连许多原本中立、甚至对新政有些好感的官员，也认为此议“有损朝廷体面”、“与民争利太甚”，更有人隐隐将矛头指向了“与商贾过从甚密”的相王一系（李瑾虽不在朝，但其影响力仍在）。太子虽未直接表态，但其身边近臣已放出口风，称“东宫闻之，深以为不可，朝廷岂可效仿贩夫，行此聚敛之术？”
此事争论不休，军情却不等人。兵部尚书崔知温急得嘴角起泡，连连催促，最后武则天不得不从内帑（皇帝私人库藏）和削减部分宫中用度中挤出一些钱粮应急，但这绝非长久之计。
朝堂之上，每日充斥着类似的争吵、拖延、互相指责。高效的决策和有力的执行，变得稀缺。整个帝国的官僚机器，仿佛生锈的齿轮，在“天后—太子”这对最高权力核心的潜在角力中，发出刺耳而缓慢的摩擦声，艰难地运转着，却难以产生真正的动力。
这种僵持，对帝国的影响是深远的。边关防务因粮饷不继而出现隐患，地方政务因政策不明而迟滞，该提拔的干才因人事争斗而搁置，该惩处的贪吏因派系庇护而逍遥……整个国家，似乎在一种“等一等”、“看一看”的诡异氛围中，消耗着本就宝贵的元气和时间。
而身处漩涡之外的李瑾，在相王府中“静养”，通过杜先生等渠道，对朝堂上的僵局了如指掌。他心中焦急，却也无奈。这正是他此前所预见和担忧的。天后的强势与太子的“仁政”理想，形成了某种诡异的平衡与对抗，而这种对抗的代价，则是整个国家行政效率的低下和机遇的错失。
“不能再这样下去了。” 李瑾对杜先生叹道，“内耗不止，外患必生。如今朝堂之上，诸公所争，已非是非对错，而是意气与立场。长此以往，国将不国。”
杜先生面色凝重：“王爷所言极是。然则，破局关键，仍在……上面。” 他指了指皇宫方向，“天后与太子，必有一方需做出让步，或……局面有变。然观太子近日，不仅未因王爷‘病退’而缓和，反而因其身边聚集之人愈众，其主张似更坚定。而天后……恐怕更无退让之理。”
李瑾默然。他知道杜先生说得对。僵局的根源在于最高权力的二元结构及其代表的路线冲突。只要这个结构不变，冲突不解决，僵局就难以真正打破。太子身体虽弱，但地位正统，声望日隆；天后权势滔天，经验丰富，意志坚定。任何一方，都不会轻易退让。
“我们等不了那么久。” 李瑾的目光投向窗外萧瑟的庭院，“河南道之事，必须尽快解决。唯有拿出实实在在的成果，证明新政之路可行，方能打破一些人的幻想，也为天后增添筹码。杜先生，郭虔和宋璟那边，进展如何？”
杜先生低声道：“郭将军已秘密调集可靠人马，只待王爷指令，随时可动。宋御史已收到我们
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