恩！奴婢......奴婢肝脑涂地，万死不辞！”
“记著，”崇禎俯身，声音压得极低，只有徐应元能听见，“好好做事，银子......该拿的拿，不该拿的，烫手！”他意味深长地看了徐应元一眼。
徐应元心头一凛，瞬间明白了皇帝话里的敲打和回护，更是感激涕零：“奴婢明白！明白！”
崇禎转向曹化淳：“老曹，这些日子辛苦你了。明日带饼入宫时，从信王府再挑几个机灵可靠的带进来。”他顿了顿，眼中闪过一丝锐利，“让他们去把昭仁殿里里外外，给朕打扫乾净，然后......安排可靠之人，牢牢看管起来。”
曹化淳心思縝密，虽一时猜不透皇帝为何突然要收拾存放书籍的昭仁殿，但“牢牢看管”四个字，让他嗅到了不寻常的味道。他躬身应道：“老奴遵旨，定办得妥帖。”
崇禎看著三人狼吞虎咽地分食麵饼，最后一口清水也被王承恩珍惜地喝下，才道：“吃饱了就早些歇著，轮流值夜。明儿一大早......”他嘴角勾起一丝若有若无的笑意，“还有贵客要见。”
王承恩低声问：“皇爷，明早要见谁奴婢好早作安排。”
“奉圣夫人，客巴巴。”崇禎淡淡道。
……
天启七年八月二十五日，清晨。
客氏一身素白孝服，鬢边簪著白，手腕上缠著黑纱，在两名贴身宫女的搀扶下，缓步走向乾清宫。她的面容憔悴，眼圈泛红，仿佛沉浸在丧子的悲痛中——儘管天启帝已驾崩三日，但她哭灵的姿態仍一丝不苟，任谁见了都要赞一声“忠僕情深”。
王承恩在前引路，脚步不疾不徐，恰到好处地保持著恭敬与疏离。他微微侧身，声音低沉：“奉圣夫人，先帝有遗詔，念您抚育之功，特赐宫外宅邸一座，供您颐养天年。今日召您入宫，一则是叩谢先帝遗泽，二则是领受恩赏。”
客氏垂眸，掩去眼底的一丝狐疑，声音哀戚：“老身……谢陛下隆恩。”
她心中暗自盘算：新帝登基不过一日，竟突然下旨“恩赏”魏忠贤昨夜还叮嘱她小心行事，莫要轻易离宫……但既是“先帝遗詔”，又由王承恩亲自传旨，她若抗旨，反倒显得心虚。况且，乾清宫是先帝梓宫所在，她作为“乳母”，於情於理都该去叩头谢恩。
想到这里，她微微頷首，跟著王承恩踏入乾清宫。
殿內，天启帝的梓宫静静停放在正中，素白的帷幔低垂，香烛繚绕。客氏一进门，便扑通跪下，额头重重磕在金砖上，声音哽咽：“先帝啊……老奴来迟了！”她伏地痛哭，肩膀颤抖，仿佛真的悲痛欲绝。
王承恩站在一旁，面无表情地看著她表演。待她哭了一阵，才上前轻声道：“奉圣夫人，陛下还有恩赏在昭仁殿，请您隨奴婢移步。”
客氏抬起泪眼，故作迟疑：“这……老奴还未尽哀……”
王承恩语气温和却不容拒绝：“陛下体恤夫人年迈，特命奴婢儘快带您领赏，以免劳累过度。”
客氏心中警铃大作，但面上不显，只得缓缓起身，拭去泪水，跟著王承恩转向昭仁殿。
推开殿门，一股冷意扑面而来。
昭仁殿內，空空荡荡，唯有一张榆木桌子摆在正中。桌后，年轻的崇禎帝端坐如松，目光如刀。桌上，一只黄梨厚壁木杯冒著裊裊热气，茶香淡淡。
两侧，张皇后的心腹——秦嬤嬤和赵安，如两尊石像般肃立，眼神冰冷。
客氏脚步一顿，后背瞬间沁出一层冷汗。
她强自镇定，上前行礼：“老奴参见陛下，陛下万岁……”
“免礼。”崇禎的声音平静，却带著不容抗拒的威严。
客氏抬头，对上崇禎那双深不见底的眼睛，心头猛地一颤——这哪里是十六岁少年的眼神分明是歷经沧桑的老吏在审视囚犯！
崇禎缓缓开口，声音不疾不徐：“奉圣夫人，朕今日召你前来，是有一事相询。
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