河堡。
堡墙全用粗大的松木垒成，差不多两丈高。一面靠著冻住的宽河，借陡峭的河岸当屏障。另外三面，挖了深壕，沟底插满削尖的木桩。堡墙上，隔一段就开著炮孔和銃眼。堡中间，立著座更高的望楼，四周还有几座箭塔。
清晨，天灰濛濛的。堡里飘起几缕炊烟，很快被寒风吹散。
千总李居正，一个三十出头、面相精悍的汉子，正带著几个亲兵在堡墙上巡查。他穿著御赐的甲，腰里掛著块显眼的鎏金腰牌——那是御前侍卫的牌子！
“都精神点！”李居正的声音在风里有点哑，“快过年了，韃子说不定会来打草谷！各处銃眼、炮位再查一遍！瞭望哨一刻也不能松！”
“是！总爷！”手下军士齐声应道。
李居正走到一处对著河谷上游的銃眼旁，眯眼往外看。冻住的河面伸向远方，两岸是白茫茫的雪和黑黢黢的松林，死静。
这安静，让他心里有点不踏实。孙军门还在滦河那边建了堡，两堡能互相照应，但离得远。这宽河堡孤悬塞外，就是个前哨，兵就几百號，要是真有大股韃子来……
他正想著，一阵急促、杂乱的马蹄声，猛地撕破了河谷的寧静！
声音是从上游来的！
李居正心里一紧，猛地扑到垛口边，手搭凉棚使劲望。
只见宽河上游的冰面上，几个小黑点正没命地朝木堡方向狂奔！
是夜不收！他昨晚派出去巡哨的夜不收！
看那逃命的架势……
李居正的心一下子沉到底。
“戒备！全体戒备！有敌情！”他嘶声大吼。
堡墙上瞬间乱了。军士们扑向各自的位置，銃手开始装药，炮手掀开炮衣，紧张地调著火炮角度。
那几个黑点越来越近，已经能看清马上骑士伏低的身子和他们拼命抽打马屁股的动作。他们就是在逃命！
终於，最前面一骑衝到堡门下。堡门早开了一道缝。
“韃子！韃子来啦！！”马上的夜不收用尽全力嘶喊，话没说完，他身子猛地一歪，直接从马背上栽了下来，“扑通”一声重重摔在冻硬的地上！
眾人这才看清，他背上赫然插著两支还在颤的箭！血已经浸透了后背的甲。
“快！抬进来！”李居正一边吼，一边死死盯著夜不收逃来的方向。
河谷上游的尽头，一片黑压压的骑影，像潮水漫过冰封的河面，朝著小小的宽河堡，压了过来！
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