同那边，王尚书和李怀信已精选三千精锐马队，只等天气暖和就出塞，去掏虎墩兔汗的老窝。和插汉部这仗，快见分晓了。”
他话锋一转，语气沉重：“但蓟镇在边墙外吃了个败仗。宽河堡被喀喇沁部和建奴的兵马一起攻破了。守堡將士四百多人，几乎全军覆没，千总李居正殉国了。”
他將一份边角沾著暗红血污的奏章递给徐应元：“念。”
徐应元尖细的嗓音，一字一句念出孙祖寿呈报的宽河堡血战经过。喀喇沁部打头阵，镶蓝旗督战，木堡被火烧塌，李居正带人挖陷坑、筑冰墙，死战不退，最后把几十个有家小的弟兄送出去，自己领著百十號人决死反击，直至战死……
念完，崇禎沉默片刻，目光扫过诸臣：“诸位爱卿说说，宽河堡这一仗，输在哪儿”
不等回答，他自问自答：“朕看，就输在一个『穷』字上！若有足够银子，就能把宽河堡建成砖石坚城，多屯兵，配足火炮火銃！何至於让几百將士守个木堡，血战数日，落得个堡破人亡”
声音陡然提高：“反观宣府！为何连战连捷就因为魏忠贤抄了通虏晋商的家，有了现银！能把白的银子堆在城头，当场发赏！士卒拿到银子，眼里才有光，身上才有胆气！”
“我大明九边十三镇，帐面兵员五十九万！京营帐面十几万！加起来七十多万大军！”崇禎站起身，目光灼灼，“若这七十万大军都能实兵实餉，吃饱穿暖，甲坚刃利，何惧建奴那几万人马就算宽河堡，李居正和几百儿郎，不也靠著木堡顶住二十倍之敌四天四夜吗”
说到最后，声音里带上哀伤。他挥了挥手：“今日就到这里，都退下吧。”
几位阁老和两位尚书躬身行礼，悄然退出挹海堂。
眾人刚走，一名乾清宫太监捧著密封急报匆匆入內，呈给徐应元。徐应元验看火漆后打开，扫了一眼，脸色微变，快步走到崇禎身边低声道：“万岁爷，锦衣卫许显纯密奏……朱纯臣那廝，一行到了大同城外。”
崇禎非但不怒，嘴角反而勾起一丝冷笑，轻啜口茶，如同閒话家常：“大同好地方。”
他放下茶杯，像是想起什么有趣的事，抬眼看向徐应元，语气轻鬆：“朕记得……成国公朱纯臣和代王府的关係，可是相当不错啊！”
此言一出，堂內侍立的几个贴身內侍连同徐应元在內，瞬间神色微变，连呼吸都窒了一窒！
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