换了衣裳，这就一齐出城，去清华园给万岁爷叩头拜年！”
这番说辞合情合理，又是皇上赐宴的天大面子，谁还敢耽搁厅內的將领们纷纷应诺，赶忙唤来自家的长隨、家丁，命他们火速回府取官服袍子。
不到一个时辰，英国公府门前又热闹了起来。七八十號武官都换上了崭新的武官常服或蟒袍，虽说品级高低不同，但聚在一处也是官服鲜亮，颇有气势。
张之极和徐希皋打著头，翻身上了马。身后眾將也纷纷上马的上马，坐轿的坐轿，一大群人浩浩荡荡地出了北京城，往西直门外的清华园而去。
……
清华园，挹海堂前。
队伍到了园门前，自有净军和御前亲兵的军官上前接引。眾人下了马轿，跟著引路的军官往里走。
起初还没觉得什么，越往里走，气氛越发不对了。
但见园內三步一岗，五步一哨，站满了顶盔贯甲、手持长枪、腰挎利刃的御前亲兵。这些军士个个面色冷峻，眼神锐利，和京营那些老爷兵截然不同。一股肃杀之气瀰漫开来，压得人有些喘不过气。
一些心思灵醒的將领已经开始暗自嘀咕，这哪像是赐宴分明是鸿门宴的架势！
正当眾人心下惴惴不安时，司礼监秉笔太监、提督东厂徐应元迈著方步从挹海堂內走了出来。
他站定台阶之上，目光冷冷扫过场中眾將，尖著嗓子朗声道：“万岁爷有口諭.”
哗啦啦，一群武將全跪下了。
徐应元高声道：“宣：总督京营戎政张之极，五军营提督总兵、定国公徐希皋，神机营提督总兵、襄城伯李守錡，神机营提督总兵、抚寧侯朱国弼，三千营提督总兵、武安侯郑惟孝，三千营提督总兵、永康侯徐锡登，即刻入挹海堂见驾！其余诸將，於堂外静候，不得圣諭，一概不得擅离！”
被点到名的六位勛贵——张之极、徐希皋、李守錡、朱国弼、郑惟孝、徐锡登，连忙起身，整理著袍服，低著头快步走上台阶，进入了挹海堂。
剩下那七八十號坐营官、坐司官，则被御前亲兵们“请”到了堂前空地上站著，四周全是虎视眈眈的甲士。眾人面面相覷，心头那点侥倖和热乎气早已荡然无存，只剩下冰冷的恐惧和不安。
……
挹海堂內，炭火无声。
崇禎皇帝一身常服，坐在御案之后，面色平静地看著鱼贯而入、跪倒行礼的六位勛贵。
“都平身吧。”
“谢陛下！”六人起身，垂手恭立，大气不敢出。
崇禎的目光在张之极身上停留了片刻，开口道：“张之极。”
张之极一个激灵，赶紧出班躬身：“臣在！”
“你把大同那边来的消息，跟诸位国公、侯爷说说吧。”崇禎的声音不高，却带著不容置疑的分量。
张之极深吸了一口气，转过身，面对徐希皋等人，將朱纯臣如何畏罪潜逃至大同，如何通过代王府承奉正太监庞玉贵躲入代王府，以及许显纯、王在晋等人联名奏报的事情，简要说了一遍。
他每说一句，徐希皋、李守錡等人的脸色就白上一分。等听到“朱纯臣已藏匿於代王府內”，几个人的腿肚子都有些转筋了，额头上冷汗涔涔。
勾结藩王，里通外番，图谋不轨！朱纯臣这杀才，真是作了一把大死.这是要把大傢伙一起拖进火坑吗
崇禎將几人的惊惧尽收眼底，缓缓开口，声音冰冷：“事情，就是这么个事情。诸位……都是我大明勛臣，与国同休。都说说吧，你们怎么看”
堂內死寂了一瞬，隨即如同沸水般炸开了！
定国公徐希皋反应最快，猛地扑跪在地，声音带著哭腔和无比的愤慨，抢在头里嘶声道：“陛下！朱纯臣世受国恩，竟行此大逆不道、人神共愤之事！臣恳请陛下，立即下旨，將成国公府满门抄斩，以正国法，以儆效尤！”
襄城伯李守錡几乎
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