横流，两眼中还燃起了忠诚的火焰。方才骂朝廷“没救”的愤懣，此刻全化成了滚烫的忠义——皇爷圣明！皇爷懂我！这大明，还有救！
京师贡院门外，人潮挤得水泄不通。
黄纸誊抄的策论高悬墙上，来自五湖四海的举子都踮脚爭看——那可是会试头名和第二名的策论啊！
青衫举子咋舌道：“牛金星这『斗粟必爭』策太高了！辽西、辽南坚壁清野.蓟、宣、昌、大深沟高垒，不叫建奴抢到一粒米粮。这般搞法，建奴抢掠不到，五年十年自会穷困潦倒！”
旁边有人摇头：“纸上谈兵！照这法子，辽东何时能復辽餉难道还要收个十年八年”
又一人压低声音道：“黄宗羲的『解禁宗室』才是真狠！准將军以下自谋生路，这岂不是断了老朱家子孙的生路”
“断什么生路”一个半旧儒服的老举人苦笑，“开活路还差不多宗室之中也就是那些王爷过得舒坦，底下的宗子苦的和叫子都差不多了。”他老人家拈著鬍鬚，“只不过真的开了藩禁，这些宗室子弟怕是要仗著祖宗牌位乱来啊！”
人群外围，几个穿常服的官员沉默佇立。正是奉詔入京，等待崇禎召见的袁崇焕、孙元化、孙传庭等人。
袁崇焕捻著鬍鬚沉吟：“此策……怕是会逼得口外部族尽归建奴。”
孙元化低声道：“坚壁清野，深沟高垒，耗费银钱实在巨大。”
刚从大同调回的孙传庭摇头嘆息：“山陕大旱在即，朝廷不思賑灾，只知加固边墙”
三人对视一眼，都是一脸疑问——这种要命的策论，钱谦益竟敢取为会元
人群角落里，一身青布直裰的“朱思明”（崇禎）带著管家打扮的徐启年和两名精壮隨从（周遇吉、黄得功），静静听著士子们的议论。
“牛会元说得对！”一个陕西口音的举子对同伴感慨，“大明实是和军户共天下，边军闹餉，天下震动！而边军困苦的根子则在土地被藩王、將门侵占！若按黄宗羲之策，迁陕甘军户入川授田，再徙藩王镇蛮荒……”他压低嗓子，“这倒是一条救急的路子！”
身旁老举人却嘆：“策是好策，可钱牧斋敢取，也是真胆气！这哪是取士分明是替万岁爷扛雷！”
崇禎闻言，嘴角微微上扬，却不作声，只是继续移步倾听。
几个江南口音的举子正在激烈爭论：
“开徵士绅田亩税还要严查胥吏贪腐这牛金星是真敢写！”
“不然呢河南十亩田，七八亩在藩王士绅手里却不纳粮，税赋全压小民肩头！再不整治，遍地烽火！”
“可我江南……”
一提到江南几个江南口音的举子就剩下嘆息了。河南的王爷到了江南，这不得吃江南的钱粮
崇禎听到此处，则是苦苦一笑——这是革命革到自己家了，不是所有人都有“上树”的经歷，可以下定革命的决心。
忽然，几个山东口音的举子討论吸引了崇禎的注意：
“听说万岁爷要设寧远、锦州、旅顺三藩，每藩岁拨七十六万两粮餉”
“若真能因此削减辽餉，倒也是好事。就怕旧餉不减，新餉又添…”
“三藩若成，剩下的八边十二镇至少是能吃上饱饭了……”
崇禎目光微动，那徐应元办事还是得力的，那么短的时间，就把消息放出去了。
这时，徐启年忽地凑了上来，低声道：“老爷，牛会元来了。
崇禎扭头，就看见拐角处牛金星攥著捷报与一个二十多岁，相貌堂堂的青年士子一起匆匆赶来。崇禎忙大步迎了上去。
牛金星看见崇禎，便拱手笑问：“朱贤弟也来看策论”
崇禎笑著还礼：“牛会元，恭喜高中。”他扫过牛金星手中捷报，“牛兄的文章，怕是要搅动风云了。”
牛金星苦笑：“拙文妄言，竟蒙圣眷……”他望向喧嚷人群，“朱贤弟听他们议
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