上的黄土面子，打在脸上，涩涩地疼。地里不见半点潮气，裂开的口子有娃娃嘴那么大。赵四拖著一条瘸腿，在干得梆硬的田埂上深一脚浅一脚地挪。他脸上的麻坑积了层灰，嘴唇爆著白皮，可那双眼睛却像刀子，挨个剐过地里干活的人。
“没吃饱还是咋的使劲！这地再不弄鬆点，下了种也白搭！”他声音沙哑，像是从喉咙里磨出来的，“日头落山前，这块地整不完，今晚的糊糊汤也没了！”
几个包衣有气无力地挥著镐头。镐头砸在干土坷垃上，“砰”的一声闷响，只能留下个浅坑。去年到今春，雨水太少，地都旱得结了板。
赵四这条瘸腿，是去年冬天叫鰲拜主子打断的。不为別的，就为他看管的几头牲口，到底没熬过那场大旱和接踵而来的冷冬，渴死饿死了。他没敢分说草料短、水井都快见了底。主子恼了，当奴才的就得受著。他能活过那个冬天，是咬著牙，把一起遭罪的一个老包衣偷藏了主子餵战马的豆饼的事捅了上去，用別人的命，换了自己一口吃食。
如今，他管著这几十號人，主子说他“晓得进退”。
马蹄声裹著烟尘，从屯子外头卷过来。鰲拜带著几个戈什哈，衝到地头勒住马。他穿著镶红边的黄布甲，年纪不大，一脸的精悍暴戾之气。
马鞭子朝身后一划拉，指著那群被绳子拴著、衣衫破烂、瘦得只剩骨架子的朝鲜人，鰲拜对赵四喝道：“赵四，这群新奴才交给你拾掇。秋后，他们的地里要是见不著苗，或者人折损多了，你晓得规矩。”
赵四“噗通”一声跪在干土里，磕头带起一阵烟：“嗻！主子放心！奴才一定把他们当自家牲口一样使唤，绝误不了主子的大事！”
鰲拜从鼻子里哼出一股气，拨转马头，带著人又一阵风似的走了。
赵四爬起来，拍打著膝盖上的灰土，脸上木著。他走到那群眼神麻木、嘴唇乾裂的朝鲜俘虏跟前，从怀里摸出小半块黑黢黢、掺了麩皮的乾粮。
“谁，跪下，给爷磕三个响头，这吃的，就赏他。”他用半生不熟的汉话混著满语说道，隨即又冷笑著扫视眾人，补充道：“今天磕了头，算是认了主。过几日，还得剃了头，留起辫子，才算咱大金国的顺民。在这儿，脸面、膝盖，还有这脑袋上的毛，最不值钱。能喘气，才金贵。”
人群里起了一阵小小的骚动。饿得久了，什么都顾不上了。一个男人最先软了膝盖，扑倒在尘土里，“咚、咚、咚”地磕响头。赵四把乾粮丟过去，像扔给饿急了的野狗。
“瞧真了”赵四扯著嘴角，露出点似笑非笑的神气，“在这儿，脸面、膝盖，最不值钱。能喘气，才金贵。”
他得用最快的法子，把这些人心里头那点念想打掉，让他们变成只会听话干活的牲口。
……
轮到最后一个朝鲜人时，却卡住了。
那人身子站得笔直，虽说衣服破烂得遮不住体，头髮也擀了毡，可那眼神里，却有点不一样的火星子。赵四在那些认死理的读书人脸上见过这神气。
“跪下！”旁边一个帮閒的包衣小头目厉声喝骂，上前就踹那人的腿弯。
那人踉蹌了一下，腰却还挺著。他猛地挣开拉扯，双手死死护住头顶的髮髻，仿佛那比命还重要，喉咙里发出嘶哑的喊声，带著浓重的口音：“今日屈膝，明日剃髮！身体髮肤，受之父母！吾乃安东金氏，读书种子，大明藩邦士子，寧死不为韃虏之奴！”
他叫金成仁。他还记得汉城的热闹，记得圣贤书上的道理，记得师长教诲要忠君爱国，那君父便是大明的皇帝。
赵四方才那番“磕头之后便要剃髮”的话，像一把刀子，瞬间刺破了他最后的侥倖。他没曾想，被掠到这苦旱之地后，不只要受劳役之苦，竟真要受这断髮文身之辱。”
赵四眯著眼，上上下下瞅了他好一会儿，忽然抡起手中的鞭子，没头没脑地抽了下去，直到金成仁蜷缩在地，才拖著瘸腿，对旁人喝道：“把他捆了，
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