生闻讯，便令驻守下邳的黄忠将军，与驻守彭城的孙观将军、驻守东海的曹豹将军合兵北上，直逼东平国，做出欲断曹洪等人后路之势。曹洪等人被迫回师，济北、泰山压力暂缓。”
“然曹操用兵，诡诈多变。”徐庶语气转沉，“他见黄忠北上，下邳空虚，即命驻守沛国的夏侯渊率军南下，直扑下邳。杨定、杨奉二将死守城池，血战三昼夜，城墙几度易手。黄忠将军不得不星夜回援。”
刘晔皱眉：“此乃围魏救赵，曹操好算计。”
“正是。”徐庶点头，“黄忠将军一回援，曹洪等人再无顾忌，再度猛攻济北、泰山。昌豨、吴敦、臧霸、尹礼等将苦苦支撑，战况惨烈。此时……”
他顿了顿，眼中闪过一丝痛色：“幸得元龙与在临淄养病的奉孝两位先生，与我千里传书，相互配合。我们定下疑兵之计，在济北、泰山多处广布旌旗，夜间多举火把，伪作援军已至。又命韩暹、雷薄、陈兰三位将军，各率死士，夜袭曹营。”
徐庶闭上眼，声音微哑：“那一夜，韩暹将军率千骑直冲曹洪中军，斩将夺旗，自身身中十七箭，力战而亡。雷薄、陈兰二将分袭左右两营，焚毁粮草器械无数，亦皆……战死沙场。曹洪不知虚实，又恐后路被断，这才暂退。”
堂中一片寂静。众人仿佛看见那个血色夜晚，三位将领率死士冲向敌营的决绝身影。
良久，庞统轻叹：“忠勇之士，可敬可叹。”
徐庶睁开眼，继续道：“曹操见东路无功，又生一计。奉孝先生早有预料，他在病榻之上，定下两策：其一，命细作潜入许都，联络不满曹操挟持天子的大臣与忠义之士，在许都、颍川等地散布流言，制造事端；其二，遣能言善辩之士，西入汉中，游说投靠张鲁的马超，言曹操主力尽在东线，关中空虚，鼓动其出兵袭扰。”
贾诩眼中精光一闪：“奉孝此计，攻其所必救。许都乃曹操根本，马超骁勇，关中震动，曹操不得不分心处置。”
“正是。”徐庶道，“曹操闻许都生乱，马超出兵，只得暂缓攻势，分兵回援。如此，又为我军争取了数日喘息之机。”
他手指回移顿丘：“待曹操稳定后方，击退马超。此时，主公已破邺城，正在围攻壶关。曹操知时不我待，若待主公平定并州回师，再无机会。于是尽起濮阳之兵，再攻顿丘。”
这一次，徐庶的声音更加凝重：“此次曹操志在必得，攻势之猛，前所未有。投石机日夜轰击，冲车轮番冲击，云梯如林，敢死队一波接一波。城中滚木礌石耗尽，便拆民房；箭矢用尽，便以竹木削尖替代。守军伤亡日增，关平将军胸口中箭，周仓将军刀创十余处，高览将军中流失受伤……最危急时，曹操军已登上西门城头。”
关羽缓缓道：“某那时臂伤已愈六成，闻西门告急，提刀上城。青龙刀过处，连斩曹军七员骁将，方将敌击退。然某亦气力耗尽，旧创崩裂，幸得华佗先生及时施救。”
徐庶看向刘备，眼中带着后怕：“若非管亥、丁奉、夏侯兰、张勋四位将军，率一万精骑星夜赶到，自侧翼猛冲曹军后阵，打乱了曹操攻城节奏；若非主公及时攻破壶关的消息传来，动摇了曹军士气……这顿丘城，恐已不保。”
他长长吐出一口气：“曹操见事不可为，又恐主公回师夹击，这才下令退兵，全军南渡黄河，缩回濮阳。”
叙述完毕，堂中一片肃然。
刘备缓缓起身，走到堂中。他先对徐庶深深一揖：“元直，这数月来，你独撑危局，运筹帷幄，保全防线，功劳至伟。”
徐庶急忙还礼：“此乃庶分内之事，更赖众将士用命，奉孝、元龙二位先生献策，云长将军威慑敌胆，非庶一人之功。”
刘备又转向关羽，握住他双手：“云长伤重犹自督战，提振军心，力保城池不失。为兄……感激不尽。”
关羽摇头：“大哥何出此言？守土抗敌，弟之本分。”
刘备环视众将，目光从关平、周仓、高览、蒋义渠、管亥、丁奉等人脸上一
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