明真玉玺早被袁术匿藏或毁坏，下落不明。为孙坚正名，追封其为破虏将军、乌程侯，承认其讨伐董卓、匡扶汉室之功绩。最厉害的一手是，他正式承认孙权承袭其父爵位、基业之合法性，而且拔高了其政治地位——不是主公所请的区区江夏太守，而是直接表奏孙权为扬州牧！”
刘晔看向刘备，苦笑：“自那时起，孙权便已开始左右摇摆了。一边接受我方的粮草支援，一边对曹操的示好也不拒绝。只是当时主公正全力谋划平定邺城，无暇南顾，且顾及姻亲之谊，故未深究。谁曾想……孙权与周瑜，竟敢将我方的支援，直接转化为与刘表交易的资本，行此金蝉脱壳、暗图益州之事！”
徐庶沉吟道：“主公，此事虽出乎意料，但细思之下，孙权和周瑜选择此时动手，确是精明。他们看准了我军主力深陷河北，与曹操对峙，无暇南顾；刘表年老守成，荆州内部蔡、蒯等大族掣肘，进取之心不足；而益州刘璋暗弱，内部矛盾重重，正是可乘之机。”
他走到地图前，手指划过长江：“一旦让孙权在益州站稳脚跟，据有巴蜀天府之国，拥长江上游之利，进可顺流而下图谋荆、扬，退可闭关自守。届时，其势将成，再难制矣。”
“元直所言甚是。”庞统摇扇接口，眼中闪烁着思虑的光芒，“然眼下我军重心在北，与曹操决战在即，实不宜在南方另开战端，与孙权或刘表直接冲突。尤其主公与刘表，同为汉室宗亲，明面上更不宜主动挑衅。”
他看向刘备：“统以为，当务之急有三。其一，需稳住刘表。主公可亲笔修书与刘景升，重申宗亲情谊，对江夏易主之事表示‘理解’刘表为荆州安宁之苦心，甚至可提议两家共同维护长江航道安全，贸易互通。此举意在减轻刘表对我方可能自东面用兵的担忧，避免其因恐惧而彻底倒向曹操。”
贾诩缓缓点头，声音低沉：“士元思虑周详。然恐怕……曹操此刻，也早已收到了南方的变局消息。曹操挟天子以令诸侯，岂会放过这等良机？刘表占据荆州富饶之地，水陆要冲，曹操早已垂涎。如今孙权西去，曹操必会趁机遣使，或以朝廷名义加封赏赐，或以共抗‘南方不臣’为名拉拢。刘表老于政事，这一手以江夏换平安、驱虎吞狼，玩得确实漂亮，但接下来如何在曹操、主公之间周旋，才是对他真正的考验。”
庞统闻言，眼中闪过一丝奇异的光彩，忽然道：“文和先生看得透彻。然而，塞翁失马，焉知非福？此番南方之变，或许……反而会促成北面局势的转机。”
“哦？”刘备看向他，“士元何出此言？”
庞统轻点北方：“主公可还记得，前几日我等议定，主公将表奏天子，晋位大将军，假节钺，都督冀、幽、并、青、徐、扬六州军事。此表一旦送至许都，曹操会如何反应？”
不待刘备回答，庞统自问自答：“在孙权西进之前，曹操或许会竭力阻挠，甚至以此为由再度兴兵，以示朝廷权威不容僭越。但如今，南方骤生大变，孙权跳出牢笼，刘表态度暧昧，益州恐将易主……天下棋局，瞬间多了无数变数。”
他站起身，走到地图前，目光炯炯：“曹操乃一世枭雄，最擅审时度势。他此刻面临的选择是：继续与我军主力在黄河沿线死磕，即使侥幸胜之，也必是两败俱伤，届时元气大损，如何应对南方可能坐大的孙权，或稳住摇摆的刘表？而若他败了，则是万劫不复。”
贾诩接口，声音平淡却直指核心：“所以，曹操很可能会顺势而为，答应主公的表奏。”
刘备眉头微挑：“文和的意思是……”
“主公势大，已成事实。单凭曹操独力对抗，纵能惨胜，也必大伤元气，徒令刘表、孙权等人渔翁得利；若战败，则霸业倾颓。”贾诩分析道，“曹操需要时间。他需要消化新得的凉州及司隶部分地区，稳固后方；需要伺机夺取并州北部郡县，扩大战略纵深，增加与我抗衡的筹码；更需要……寻找盟友，或至少是暂时稳住一方，避免多线作战。”
他顿了顿，补充道：“而且，西边还有隐患。马超虽败
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