部及其他黄巾渠帅，于184年七月彻底肃清颍川黄巾主力，稳定了帝国心脏地带。
颍川黄巾平定后，朝廷敕令随即而至。皇甫嵩以其赫赫威名和稳健作风，被委以重任，率得胜之师北上，直扑东郡。盘踞东郡的黄巾渠帅卜巳、张伯、梁仲宁等，拥众数万，依仗地利顽抗。皇甫嵩的东征，旨在打通河北与中原的咽喉要道，彻底隔绝冀州黄巾残部可能的南逃之路。与此同时，右中郎将朱儁则奉命南下，剑指南阳郡。南阳乃帝乡，富庶之地，此时却为号称“神上使”的黄巾悍将张曼成所盘踞，拥众十余万，围攻郡治宛城甚急，形势岌岌可危。朱儁性格刚烈，素以敢战闻名，此番南下，肩负着解救帝乡、稳定荆北的重任
“末将领旨！”刘备单膝跪地，声音沉稳。他心中明镜一般，朝廷这是要榨干他这支精兵最后的力量，尽快扑灭帝国腹地最后的烽烟。驰援朱儁，既是责任，亦是机会。朱儁性烈如火，但耿直忠义，是值得敬重的沙场前辈。南阳富庶，若能在此再立新功，对他积累名望、扩充实力的计划至关重要。
没有片刻耽搁，刘备走向卢植的帐中，与恩师告别，师徒二人都从对方眼中看到了深切的嘱托与担忧。卢植担忧的是南阳战局险恶，刘备所部骑兵已减员至五百余人，兵少将寡；刘备担忧的，则是恩师那刚直不阿的奏疏，将如同利剑，刺向洛阳深宫那最阴暗的角落。
“玄德，南阳多艰，务必谨慎！保重自身！”卢植用力握住刘备的手。 “恩师放心！冀州初定，宵小环伺，恩师更需珍重！待南阳捷报！”刘备目光坚定。
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