对平坦的山坳里，依着山势建起了一个寨子。木栅栏粗糙却结实，寨门紧闭，望楼上有人影晃动。寨子规模不大，但布局却颇有讲究，易守难攻。那支运粮队径直到了寨门前，似乎对了口令，寨门才吱呀一声打开。
刘备等人立刻潜伏在远处一块巨石和枯树形成的视觉死角里，远远观察。
运粮队进入寨子后，寨门再次关闭。由于角度问题，无法看清寨内具体情形。
“大哥，咋办？进不去啊！”张飞急了。
刘备目光扫视四周，最终落在寨子侧面一处尤为陡峭的崖壁上。那里并非完全垂直，有些许凹凸和枯树藤蔓。
“你们在此处接应，警戒四周。我上去看看。”刘备指了指那处崖壁。
“不可！”张飞和两名老兵几乎同时低呼。那崖壁极其危险，一旦失手，后果不堪设想。
“无妨，我自有分寸。若有不测，你们立刻撤离，不可恋战！”刘备语气坚决，不容反驳。他深吸一口气，将身上不必要的物件卸下，只带了一柄短刃和飞爪勾索，如同灵猿般向那处崖壁摸去。
张飞的心提到了嗓子眼，死死盯着刘备的身影。
刘备的动作极其轻盈敏捷，充分利用每一个微小的凸起和缝隙，手指如同铁钳般牢牢抓住岩壁，脚步稳健得惊人。特种兵的攀岩技能在此刻发挥了巨大作用。他小心翼翼地避开可能松动的石块，借助枯藤的牵引，一点点向上攀爬。
过程惊险万分，好几次脚下打滑或有碎石滚落，都让远处观望的张飞等人惊出一身冷汗。但刘备总能在千钧一发之际稳住身形。
终于，他爬到了崖壁中上部一处略微突出的岩石后，这里恰好有几丛枯死的灌木，形成了绝佳的隐蔽点。透过灌木缝隙，整个土匪寨子的内部布局，大半尽收眼底！
寨子中央是一块空地，堆放着不少物资，刚才运上来的粮食正在被卸下，搬入旁边的几个大木屋中。空地上约有三十余名土匪在活动，或巡逻，或晒太阳，或擦拭兵器。望楼上有两人。
而在正对着空地的一座最大的木屋前，一个身材高壮、满脸虬髯、披着狼皮袄的汉子正站在那里，监督着粮食入库。他身旁跟着两个点头哈腰的小头目。
“李爷，这批货到了，咱们这个冬天可就高枕无忧了！”一个小头目谄媚道。
那虬髯汉子，显然就是匪首。他哼了一声，声音粗豪：“妈的，这次交易风险不小！告诉弟兄们，都给老子警醒点！最近风声紧，那新来的刘备县令，听说不是个善茬，在南阳杀过不少黄巾！”
“李爷放心，咱们这地界，鬼都找不到！再说，有王……”另一个头目话说到一半，似乎意识到失言，赶紧住口。
李姓匪首瞪了他一眼，压低声音骂道：“管好你的嘴！那件事烂肚子里！这批粮食和饷银……嗯，是咱们抢来的，明白吗？”
“明白，明白！”两个头目连忙点头。
刘备心中巨震！交易？饷银？王？……果然！这绝非简单的土匪劫掠！这背后必然牵扯到某些势力暗中资助！那“王”字，指的是谁？本地豪强？还是……更高的存在？那批箱笼里，装的是饷银？
他强压下心中的惊涛骇浪，继续仔细观察。记下寨门位置、巡逻路线、哨卡分布、粮仓和匪首居所的位置、以及那条秘密小道的出口在寨内的具体方位。
就在他准备悄然退下时，意外发生了！
一支五人的巡逻队，大概是闲极无聊，竟偏离了常规路线，朝着刘备藏身的崖壁下方走来！
“妈的，这鬼天气，冷死了！”
“就是，还不如在屋里赌两把。”
“听说这次运来的还有好酒？晚上找李爷讨点喝喝？”
他们边说边走近，眼看就要走到崖壁正下方！
上方的刘备屏住呼吸，身体紧贴岩石，一动不动。下方的张飞和两名老兵心都提到了嗓子眼，手紧紧握住了刀柄，一旦刘
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