心中却明白，这看似随意的提及，实则是地方官员在试探他的态度。
继续南行，运河两岸的景致渐渐不同。
北方的苍茫辽阔被江南的温婉秀美取代，连撑船的船夫哼唱的小调，都带上了吴侬软语的韵味。
这日船到济宁，正值漕粮北运的时节。
但见千帆竞发，漕船首尾相接，绵延数十里。
码头上人声鼎沸，扛包的力夫喊着号子，监工的官吏手持算盘来回巡视。
“大人请看，”经历官指着窗外，“这些都是今年第一批漕粮，要赶在汛期前运抵通州。”
苏宁凝神细看，忽然皱眉：“那些漕船，吃水似乎浅了些。”
经历官脸色微变，正要解释，却见一队官员匆匆赶来。
为首的是山东布政使司的参议，行礼后笑道：“下官特来迎候抚台大人。已在衙门备下接风宴，还请大人赏光。”
宴席上，参议频频敬酒，绝口不提漕运之事。
直到酒过三巡，才似不经意地提起：“听说大人在清账司时，对漕运账目颇有研究？”
苏宁放下酒杯，目光扫过在场官员：“略知一二。譬如说，漕粮装船时若以次充好，或是途中私自倒卖，从吃水上就能看出端倪。”
满座顿时寂静。
参议干笑两声：“大人说笑了，如今漕运规矩森严，谁敢如此大胆？”
当夜，苏宁在驿馆灯下细看沿途所见。
这些日子他暗中记录的各处漕船吃水情况，与官方上报的运量明显不符。
看来，即便经过整顿，漕运的积弊依然存在。
越往南行，这样的感受就越发明显。
经过淮安时，正值盐引发放之日。
码头上盐商云集，个个锦衣华服，见到巡抚官船，纷纷上前投帖求见。
“这些人消息倒是灵通。”苏宁对随行的幕僚说道。
幕僚躬身回应：“大人有所不知，应天巡抚节制南直隶，兼管盐政。这些盐商，往后都要仰仗大人照拂呢。”
苏宁冷笑：“照拂？本官是去整顿吏治，不是去与他们称兄道弟的。”
话虽如此，他还是按例接见了几个大盐商的首领。
听着他们冠冕堂皇的奉承，看着他们送上来的厚礼，苏宁心中明镜似的。
这些人的背后，不知站着多少朝中大员。
继续前行，官船驶入扬州地界。
这里是大运河的枢纽，商贾云集，繁华更胜北方。
知府早已率众在码头等候，仪仗齐整，鼓乐喧天。
“下官扬州知府李文焕，恭迎抚台大人！”知府上前行礼，态度恭谨中带着几分不安。
苏宁在清账司时，就曾查到过这位李知府与盐商往来过密的证据。
如今相见，彼此都心照不宣。
当夜，知府在瘦西湖畔设宴。
酒至半酣，李文焕借敬酒之机低声道：“下官久闻大人清名，有些肺腑之言，不知当讲不当讲？”
苏宁不动声色：“但说无妨。”
“应天官场，盘根错节。”李文焕声音压得极低，“大人此去，还望三思而后行。有些事，睁一只眼闭一只眼，对大家都好。”
苏宁举杯浅酌，目光越过湖面，仿佛望向远处灯火阑珊的南京城方向。
“李知府的好意本官心领了。”他缓缓说道，“只是皇上派本官来，不是来睁一只眼闭一只眼的。”
“大人……”
“李知府，为官一任理应忠于职守，效忠陛下，善待百姓，所以从来没有所谓的睁只眼闭只眼。”
“……”
……
次日清晨，官船继续启程。
过了镇江，金陵在望。
远远的，已经能看到钟山的轮廓在晨雾中若隐若现。
码头上，应天巡抚衙门的属官早已列队等候。
为首的是个精干的中年人，见到苏宁下船，快步上前行礼：“卑职巡抚衙门掌案赵文华，恭迎大人上任！”
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