残喘。”老者苦笑，“食物靠水培农场，能源靠节点泄露的相位能量，一代人出生、老去、死亡，都在这个冰下牢笼里。我们原本有三百人，现在只剩这些了。”
冯天懿的心中升起复杂的情绪。这些人是实验的牺牲品，却也是节点的守护者。“教授联系过你们吗？”
“那个恶魔？”老者的眼神突然变得锐利，“三天前，他的意识投影强行侵入我们的通讯网络。他命令我们交出节点控制权，否则就毁灭整个冰下设施。我们拒绝了。”
“为什么拒绝？你们不是想获得自由吗？”石猛问，“教授也许能解除你们的锚定。”
“因为他要做的不是解除，而是吞噬。”老者举起手中的冰晶，“寂静王座节点的本质，你们知道是什么吗？它不是能源源，而是一个……封印。”
冰晶中浮现出影像：七十年前的实验场景。数百名科研人员站在一个巨大的环形装置中央，装置启动，相位能量如海啸般爆发。但就在能量达到峰值时，有什么东西从裂缝中钻了出来——那不是能量，而是某种具有实体的、不可名状的存在。研究人员惊慌失措，试图关闭装置，但已经太迟。那东西开始吞噬一切，将活人生生拉进裂缝。
最后时刻，站长做出了绝望的决定：他将所有剩余能量反向输入，不是关闭裂缝，而是将那个存在和裂缝本身一起……冻结。
“那东西还在里面。”老者说，“被冻结在时空的夹缝中。教授想要释放它，作为他‘升华仪式’的祭品。但我们绝不会允许。”
冯天懿与零对视一眼。他们之前的推测被完全推翻了。南极节点不是备份，不是锚点，而是最危险的封印。
“教授知道这件事吗？”冯天懿问。
“他当然知道。”一个陌生的声音从上方传来。
所有人抬头。
血色天空中，那些巨大的人脸开始汇聚、融合，最终形成一个清晰的人形轮廓——那是个穿着白色研究服的中年男人，面容英俊但眼神冰冷如南极寒冰。他的投影高达百米，悬浮在裂隙上空，低头俯视着众人。
“第七候选者，冯天懿。”投影开口，声音如雷鸣般回荡在冰原上，“你来得比预计的快。但很遗憾，你已经迟了。”
教授的意识投影抬起手。他手中握着的，赫然是十一枚相位钥匙的虚影——那是冯天懿团队在其他节点获得的钥匙的复制品。
“你以为拿走钥匙就能阻止我？天真。”教授的嘴角扯出一个残忍的弧度，“从你们激活钥匙的那一刻起，我就获得了它们的相位签名。现在，只差最后一把钥匙——寂静王座的钥匙，我就能强行召唤所有节点的能量，提前开启裂缝。”
他看向老者：“阿列克谢，七十年的坚守，该结束了。交出封印之钥，我可以让你们在升华中获得永恒。”
“做梦。”名为阿列克谢的老者握紧冰晶，“就算我们全部死在这里，也不会把钥匙交给你这个疯子。”
“那就死吧。”
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