礼数必须做足。
永乐宫内，何太后已卸去朝会时的沉重服饰，换上了一身较为轻便的宫装，正由宫女伺候着用些点心。
见到刘辩进来，她脸上露出笑容，招手让他坐到身边。
“辩儿来了，快坐。今日朝会上，辛苦了吧？”何太后的语气恢复了往日的慈爱，只是眼神深处，依旧残留着一丝难以完全掩饰的复杂。
“儿臣不辛苦，倒是母后要垂帘听政，恐要劳神了。”刘辩恭敬地回答，在何太后下首坐下。
何太后叹了口气，拉着刘辩的手，轻轻拍着：“哀家也是没办法。你年纪还小，这朝堂上尽是些老奸巨猾之辈，没有一个省心的。
袁家那个小子（指袁绍），看着恭敬，肚子里不知藏着什么坏水。
还有那个曹操，一个阉宦之后，如今也掌了京畿防务……哀家若不看着点，实在放心不下。
你舅舅（何进）这一走，咱们娘俩，能依靠的还有谁？”
她的话语中充满了对过往权力的怀念，以及对当前局面的不安和试图重新掌控的努力。
刘辩心中明了，顺着她的话道：“母后说的是。有母后为儿臣坐镇，儿臣心里也踏实许多。只是朝政繁杂，母后还需保重凤体，莫要过于操劳。”
他这话半是真心，半是场面话。他需要何太后这面旗帜来稳定内部，但绝不希望她过多干涉具体决策。
何太后似乎对刘辩的态度很满意，脸上的笑容真切了几分：“你放心，哀家有分寸。大事自然由皇帝你拿主意，哀家也就是在旁边看看，提点提点，免得你被小人蒙蔽。”
她顿了顿，像是忽然想起什么，压低声音道，
“对了，辩儿，你如今年纪也不小了，身边没个知冷知热的人怎么行？唐姬那孩子，性情温婉，知书达理，哀家看着很好。不如……”
又来了。刘辩心中暗叹，何太后一直想促成他与唐姬（历史上刘辩的皇后）的婚事，以此进一步巩固何家的外戚地位。
若是以前那个懦弱的刘辩，或许就半推半就了。但如今……
“母后，”刘辩轻轻抽回手，语气温和却坚定，
“如今董卓虽退，然国事未宁，百废待兴，儿臣实在无心于此。况且，儿臣年纪尚幼，此事……还是稍后再议吧。”
何太后脸上的笑容僵了一下，眼中闪过一丝不悦，但很快又掩饰过去，强笑道：“皇帝心系国事，是好事，是好事……那便日后再说吧。”
母子二人又说了些不痛不痒的家常话，气氛却不如刚开始那般融洽。
刘辩能感觉到，那层珠帘隔开的，不仅仅是朝堂上的距离，似乎也在他们母子之间，划下了一道无形的鸿沟。
离开永乐宫，刘辩走在回宫的路上，看着宫墙内渐次点起的灯火，心中思绪纷杂。
改元昭宁，象征着新的开始；太后垂帘，意味着权力的博弈进入新阶段；外部威胁暂缓，内部矛盾却开始浮出水面。
他停下脚步，望向西方。董卓真的会甘心退却吗？袁绍接下来会有什么动作？
曹操、吕布这些手握实权的将领，又各自在盘算什么？
还有那个在历史上留下浓墨重彩的刘备，此时不知又在何处？
千头万绪，扑面而来。他深吸了一口微凉的夜风，强迫自己冷静下来。
“昭宁……昭示安宁……”他低声咀嚼着这个新的年号，嘴角泛起一丝复杂的笑意，
“这安宁，恐怕只是暴风雨来临前，短暂的间歇吧。”
他知道，自己脚下的路，才刚刚开始。稳住洛阳，整合内部，积攒力量，应对接下来必然会更猛烈的风浪，是他唯一的选择。
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