小船划回岸边。
关羽迎上来：“大哥，怎么样？”
“走了。”刘备看着远去的船队，“但他还会来。江陵这块肉，他盯上了。”
“那咱们……”
“加快速度。”刘备转身往回走，“清丈田亩，整顿吏治，越快越好。等咱们在江陵站稳了，他再来，就得掂量掂量。”
回到县衙，刘备立刻召集霍峻等人议事。
“邓家的案子，三天内结清。”他下了死命令，“该退的田，全部退完。该赔的钱，从查抄的家产里出。
至于人犯……罪证确凿的，该流放流放，该杀头杀头。不要拖。”
“是！”霍峻领命。
“还有，”刘备补充，“把退田的名单、亩数、田主，全部张榜公布。让全江陵的百姓都看看——朝廷说话算话。”
这是要造势。
要让百姓知道，跟着官府走，有田种，有饭吃。要让士族知道，跟官府作对，没好下场。
“另外，”刘备看向关羽，“云长，你留五百兵在江陵，协助霍县令。我怕……有人狗急跳墙。”
“明白。”关羽点头，“大哥你呢？”
“我回襄阳。”刘备说，“江陵这把火烧起来了，得趁热打铁，把火烧到全州。”
他顿了顿：“还有，黄祖那边……得防着。你派人盯紧江面，有动静立刻报我。”
“好。”
安排妥当，已是傍晚。
刘备站在县衙门口，看着江陵城的街道。华灯初上，炊烟袅袅，一派太平景象。
可他知道，这太平是暂时的。
士族在暗处盯着，黄祖在江上等着，朝廷在洛阳看着。他走错一步，就可能满盘皆输。
“使君，”霍峻送他出来，“您放心，江陵有我在，乱不了。”
刘备拍拍他肩膀：“辛苦了。记住，遇事不决，多问问百姓。他们知道谁对谁错。”
“下官铭记。”
翻身上马，刘备带着十几个亲兵，往襄阳方向去。
夜色渐浓，官道两旁是黑黝黝的田野。秋虫在叫，一声接一声，像在催人赶路。
刘备骑在马上，脑子里乱糟糟的。
江陵的事，襄阳的事，荆州的事……一桩桩一件件，都得他拿主意。
累吗？
累。
可不能不干。
他想起刘老六那张满是泪的脸，想起老太太那声“青天”，想起邓艾那双发亮的眼睛。
这些人，都在看着他。
他不能退。
“驾！”
马跑得更快了。
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九月二十，襄阳。
刘备回到州牧府时，蒋琬已经在等着了。
“使君，”蒋琬迎上来，“江陵那边……”
“解决了。”刘备简单说了经过，“邓家倒了，田也退了。黄祖来了一趟，被我顶回去了。”
蒋琬松了口气，又皱眉：“可襄阳这边……不太妙。”
“怎么说？”
“蒯越病了。”蒋琬压低声音，“说是风寒，可据我观察，是装病。
邓义天天往蒯家跑，其他几家大户也常聚在一起。他们在串联。”
刘备冷笑：“预料之中。邓家倒了，他们免死狐悲。串联就串联，我看他们能串出什么花样。”
“还有，”蒋琬从袖中取出一封信，“这是皇甫老将军从宛城送来的。他说三日后到襄阳，跟使君商议防务。”
皇甫嵩要来了。
刘备接过信，看了看。信写得很客气，说“奉旨督导，共安荆襄”，但字里行间透着威严——毕竟是骠骑将军，朝廷重臣。
“来得正好。”刘备把信放下，“老将军德高望重，有他在，黄祖能收敛点。士族那边，也得掂量掂量。”
“可老将军毕竟是都督……”蒋琬欲言又止。
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