量、偷漏盐税、盘剥盐户、勾结私盐、贿赂官吏……桩桩件件，铁证如山！几个参与较深的陈氏子弟已被郡守府“请”去问话，至今未归。陈瑀知道，屠刀已经悬在了整个陈氏的头顶！
“叔父！不能再等了！”一个族侄声音发颤，“那关羽分明是要赶尽杀绝！不如……不如我们……”
“住口！”陈瑀厉声打断，浑浊的老眼中充满血丝和绝望，“赶尽杀绝？他若真要灭我陈家，蒋钦授首之日，郡兵便可围了这陈府！他是在等！等我陈家自投罗网，或者……自寻死路！”他颓然瘫坐在太师椅上，“悔不该……当初轻视了此獠……”
就在陈家上下惶惶不可终日之际，太守府长史孙乾，奉关羽之命，登门了。没有兵甲，只有一份措辞平和却不容置疑的邀帖：关太守请陈公瑀，三日后于郡城西郊盐台，观盐工劳作，共商盐政。
“盐台？”陈瑀捏着帖子，手微微颤抖。那是广陵最大的官办盐场，也是陈氏盘剥最深、控制最严的地方！关羽选在那里，用意不言自明。是鸿门宴？还是最后的通牒？
三日后，盐台。烈日当空，咸涩的海风裹挟着热浪。广阔的盐田如同破碎的镜面，倒映着刺眼的阳光。无数盐工，男女老少，赤着双脚，在滚烫的卤水中蹒跚劳作。他们皮肤黝黑皲裂，骨瘦如柴，背负着沉重的盐袋，在监工皮鞭的呵斥下艰难前行。空气里弥漫着汗水、卤水和一种深入骨髓的疲惫与绝望。
陈瑀被“请”到一处视野开阔的高台。他看到了关羽。没有甲胄，只着一身素色布袍，长髯垂胸，端坐于一把简陋的木椅上。身旁侍立着傅士仁和几名文吏。没有森严的护卫，只有远处盐田上无声的劳作景象。
“陈公，请坐。”关羽声音平淡，听不出喜怒。
陈瑀如坐针毡，勉强坐下，目光不由自主地投向盐田中那些佝偻的身影。
“陈公可知，”关羽的目光也投向盐田，声音低沉，“关某自入广陵，整军剿匪，杀人不少。蒋钦之流，为祸地方，死有余辜。然，”他话锋一转，丹凤眼中流露出一丝深沉的痛楚，“关某每至夜深，常思一事：那些被蒋钦劫掠杀害的商旅渔民，固然可怜。然这些终年劳作于盐田，食不果腹，衣不蔽体，动辄受鞭笞之苦，如牛马般被驱使的盐工，他们……何罪？他们的命，难道就比蒋钦刀下之鬼更贱吗？”
陈瑀心中一颤，不敢接话。
关羽缓缓站起，指着盐田中一个因力竭而摔倒、被监工鞭打的老盐工：“陈公请看！此老丈，年逾花甲，犹在此酷日下挣扎求生！他一生所晒之盐，堆积如山，可曾换得一日温饱？可曾换得儿孙免受此苦？你陈氏，坐拥盐田，富甲一方，广厦千间，钟鸣鼎食！这富贵，是从何而来？”他的声音陡然拔高，带着一股凛然的威压和质问，“是天上掉下来的吗？是地上长出来的吗？不！是吸食这些盐工骨血而来！是盘剥地方、侵蚀国帑而来！”
陈瑀脸色惨白如纸，冷汗浸透衣背，身体抖如筛糠。
“陶使君在时，念尔陈氏乃地方望族，多有优容。然尔等不思报效，反变本加厉，视国法如无物，视百姓如草芥！更勾结水匪，意图割据！”关羽的声音如同冰河开裂，寒气逼人，“洪泽湖一战，蒋钦授首，其罪当诛！尔陈氏之罪，罄竹难书！按律，当抄家灭族！”
“噗通！”陈瑀再也支撑不住，从椅子上滑落，跪倒在地，涕泪横流，叩头不止：“太守饶命！太守饶命啊！老朽……老朽糊涂！陈家……愿献出所有盐田、账册、僮仆！愿补缴历年亏欠盐税！只求太守……网开一面，饶我陈氏满门性命啊！”
关羽看着脚下抖成一团的老人，又望向盐田中无数双麻木中带着一丝期盼望过来的眼睛，沉默了。烈日灼烤着大地，只有海风的呜咽和陈瑀绝望的哭泣。
良久，关羽的声音再次响起，依旧冰冷，却带上了一丝不易察觉的沉重：“陈瑀，你可知关某为何今日请你至此？”
“老……老朽不知……”
“非为
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