寒冬在忙碌中悄然退去，春风再次绿了淮水两岸。郯城内外，已然旧貌换新颜。讲武堂的校场上，不再是简单的呼喝，而是充满了战术演练的金戈交击与教官，往往是吕布、张辽亲自下场的严厉呵斥；治世学堂内，学子们辩论的不再只是经义，更加入了律法案例、郡县治理实务的探讨，陈宫不时会来此授课，其精辟见解常引来满堂喝彩；工坊区更是成了郯城最热闹的地方，炉火日夜不熄，风箱鼓动声、锤锻敲击声、匠人议论声交织在一起，预示着不久后将有惊世之物产出；就连吕玲绮的草药学堂，也飘出了浓浓的药香，收治了不少在操练中受伤的军士以及闻讯而来的百姓。
这一切令人欣喜的改变背后，是那悄然间变得无比充盈、甚至让糜竺都觉得有些惊讶的州府库房。金钱如同活水，源源不断地注入，又根据预算，高效地流向每一个需要它的地方。
这一日，午后阳光透过窗棂，洒在积微斋内。糜兰端坐主位，静静地听着麾下那位头发花白、眼神却依旧锐利如鹰的大掌柜的汇报。厚重的檀木账册在案几上堆叠如山，几名核心账房垂手侍立一旁，室内只有老掌柜清晰而平稳的报数声和偶尔响起的、拨动算盘核实的噼啪声。
“三爷，”老掌柜的声音带着一种历经沧桑后的沉稳，以及一丝难以完全压抑的激动，“自去岁末施行新策以来，至今春首季，成效之卓着，远超预期。北线总计输入辽西、幽州良马五百三十匹，上等牛皮、马皮逾万张，另有关外山参、鹿茸、黄芪等珍贵药材二十余车。销售方面，我工坊试产之新式曲辕犁、高效水车模型在河北世家试用以广受好评，虽未大规模量产，仅样品及首批订单已获利颇丰，抵扣采购支出后，净利仍达四成有余。另，按您吩咐，上季度已以‘糜氏特别捐输’名目，上缴州府黄金五千五百斤，上等粟米一万八千斛，均已由糜竺大人亲自点收入库。”
另一名负责江东线的账房上前补充：“东线进展尤为迅猛。与吴郡陆氏、顾氏合股之海盐北运生意，规模扩大了三倍，获利极厚。购入之豫章铜料、会稽木材，品质数量皆远超以往，已悉数送入工坊，工匠头见了，连声称好。上缴之‘商税’折合黄金已达四千斤。此外，广陵、下邳及我徐州境内各郡县分号，因全面代理州府采购及工坊产品试销，营收同比激增近七成，新开拓经由广陵通往荆襄的商路也已初步打通，首批蜀锦、荆漆已然运抵。”
老掌柜最后进行汇总，声音虽竭力保持平静，却仍微微透出颤音：“三爷，综合核算，过去这近两季，‘通济行’总利，较往年同期…翻了一番又三成！上缴州府之总额，若折合成五铢钱或等值粮帛，已…已近乎抵得上徐州最富庶的彭城、下邳两郡全年之赋税总和了！”
糜兰端坐着，面色沉静如水，只是微微颔首，指尖轻轻拂过案上一卷账册的绸缎封面。心中却如明镜般透亮。这笔巨额的、持续涌入的财富，正悄无声息地化为讲武堂学员身上崭新的衣甲、餐食中增加的肉脯；化为治世学堂士子案头浩繁的竹简、夜晚明亮的灯油；化为工坊匠师们翻倍的俸禄、源源不断的优质原料；化为军队手中日益精良的兵器、库中逐渐堆高的粮垛。刘备的宏图大业，因有了这坚实而隐秘的财力支撑，而变得步伐稳健，底气十足。
然而，比那黄白之物更珍贵、更难以用数字衡量的，是随着这庞大商队往来而悄然汇集而来的、关乎天下动向的零星信息。
是夜，州牧府书房。门窗紧闭，灯火通明，将刘备、张昭、简雍三人的身影投在墙上。糜兰携带着几卷看起来与其他商队账册无异的简牍而来。
“主公，张昭先生，宪和先生，”糜兰取过其中一卷质地略显粗糙的简牍，翻至特定页，指着几处用特殊墨迹标记的皮革数量与交易地点，“此乃北海线最新送回之密信，混于一批辽东皮货账中。袁本初似已决意对许昌用兵，其麾下大将颜良文丑所部粮草调运频繁，辽西乌桓峭王部近期获袁氏大量布帛钱粮赏赐，疑为雇佣其骑兵。冀州南部诸郡粮价近两月上涨逾三成，或有大规模征粮之举。其
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