江都大营的风，裹着淮河的湿寒，吹得营中牙旗猎猎作响。辕门内的空地上，几个士卒正低头擦拭着环首刀，刀刃上的血污早已发黑，动作却慢得发滞 —— 主帅孙策中箭的消息，像一层薄冰盖在每个人心头，虽没人敢明说，那股子不安却顺着甲缝往骨头里钻。帅帐外的药味尤其浓，混着炭盆烧不透的焦气，连往来传令的亲兵，脚步都比往日轻了三分。
帐内，孙策斜倚在榻上，左臂裹着的白布已渗开暗红的血渍，高烧让他脸颊泛着不正常的潮红，偶尔闭目时，眉头还会下意识地拧起，像是在梦里也在厮杀。直到帐帘被轻轻挑起，吕范和吕蒙进来，他才猛地睁开眼，那双眼往日里总是亮得像燃着烈火，此刻虽因伤病添了几分倦意，却更添了几分狠厉，像被逼到绝境的猛虎。
“子衡，子明。” 孙策的声音有些沙哑，说话时牵动了伤口，忍不住低咳了两声，指节攥得发白，“舒县丢了，纪灵死了，山越那边又闹起来，粮草…… 撑不过十日了。”
吕范听得心头一沉，忙上前半步：“主公，当务之急是养伤！广陵的关羽、张辽连胜之后，锐气正盛，我军士气低迷，不如暂且退兵，待后方安稳再图进取……”
“退兵？” 孙策猛地打断他，声音陡然拔高，又因气力不支弱了下去，“我孙伯符纵横江东，何曾打过这样的仗？折在关羽那红脸汉手里不说，还要灰溜溜地走？” 他看向吕蒙，目光锐利起来，“子明，你素来心思细，说说看，眼下除了退，还有别的路吗？”
吕蒙垂手而立，眉头微蹙，指尖无意识地摩挲着腰间的剑柄。他方才进来时，已瞥见营中巡哨的频次比昨日少了一半，甚至有几个伙夫在灶边窃窃私语，说主公 “怕是撑不住了”—— 这些绝非无意，定是主公有意放纵。他心念一转，忽然抬头：“主公是想…… 以自身为饵？”
孙策眼中精光一闪，挣扎着坐直了些，吕范忙上前扶住他。“关羽连胜之后，傲气必生。他前日能在降虎涧伏击我，今日我便让他再栽回去！” 他压低声音，附在两人耳边，“我会让人大肆散布我伤势加重、命不久矣的消息，营寨守卫再松些，引他来攻。子明，你带三千精锐，埋伏在降虎涧两侧高坡，多备强弩，专等关羽入瓮 —— 他若来，必是为了擒我，定会冲在最前。”
吕范听得脸色发白，扑通一声跪下：“主公！万万不可！您箭伤未愈，若关羽真的来攻，稍有差池……”
“没有差池！” 孙策一把扶起他，语气斩钉截铁，“这是唯一能扳回局面的法子！若能重创关羽，不仅能挽回士气，还能迟滞刘备反扑的脚步，给后方争取时间。子衡，你留在此地，稳住大营，对外只说我病重不能理事。子明，伏击之事，便全靠你了！”
吕蒙拱手，声音铿锵：“主公放心！蒙定不负所托！”
三日后，广陵城内，关羽正对着沙盘出神。案上摆着斥候送来的情报，条条都写着江都大营的颓势 ——“孙策帐中昼夜传出呻吟，药渣堆了半丈高”“江东军士卒多有逃亡，营门守卫形同虚设”“粮草不济，已有士兵啃食野菜”。
张辽站在一旁，眉头紧锁：“云长，孙策为人狡诈，上次降虎涧一战，他吃了大亏，怎会这般轻易露怯？恐是有诈。”
关羽捻着长髯，丹凤眼微微一挑，语气里带着几分不屑：“文远太过谨慎了。孙策中箭时，我亲眼见他落马，那般伤势，能活下来已是侥幸。江东军无主，又逢粮草断绝，军心涣散乃是常理。此乃天赐良机，若不趁势掩杀，夺回江都，更待何时？” 他拔出腰间的青龙偃月刀，刀身映着日光，寒光逼人，“明日我亲率五千精锐，直捣孙策大营，你带三千人从侧翼迂回，以防他逃窜。”
张辽还想再劝，见关羽神色坚决，只得作罢，心中却始终提着一口气，暗下决心明日行军时，务必放慢速度，多派斥候探查。
次日清晨，关羽率军出了广陵，一路疾驰，直奔江都。行至降虎涧时，远远便望见前方有一支江东军正仓皇逃窜，旗帜
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