【腐烂沼泽】深处。
弥漫的黄绿色毒瘴浓稠得如同实质，即便戴着加装了陈曦实验室特制“孢子滤芯”的呼吸面罩，那股混合着腐烂有机物、甜腻腥气和某种神经麻痹毒素的怪异气味，依旧顽固地试图钻入鼻腔。能见度不足二十米，扭曲怪异的黑影在雾中无声摇曳，仿佛随时会扑出的鬼魅。
脚下是令人作呕的柔软，每一步都深陷及踝的、冒着细密气泡的黑色淤泥。破碎的骸骨（有人类也有变异兽）、腐烂过半的树干、以及颜色妖艳却散发着致命诱惑香气的毒蘑菇，零星散落在泥泞中。
“保持队形！能量护盾开启低功率模式，节约灵能！探测器功率全开，注意地面和头顶！” 王鹏低沉的声音透过加密通讯频道传入每个队员耳中。他驾驶着经过沼泽改装的“扞卫者-沼泽型”机甲，走在队伍最前方。原本流畅的金属外壳上沾满了湿滑的泥浆和某种黏腻的苔藓，猩红的光学镜片在浓雾中切开两道锐利的光痕。宽宽的履带式底盘碾过泥泞，留下深深的沟壑，勉强提供着稳定的行进基础。
他身后，是二十九台同样的钢铁巨兽，以及一千五百名身着“守望者-I型（沼泽增强版）”灵能护甲的精锐士兵。士兵们三人一组，背靠背警惕地移动，手中的灵能步枪枪口闪烁着幽蓝的待击光芒，肩甲上的探照灯和动态感应器不断扫描着周围。灵能护甲表面流动的微光在毒瘴中显得有些暗淡，但依旧有效隔绝着大部分腐蚀性气体和试图附着上来的微小孢子。
他们已经深入沼泽超过八个小时。沿途遭遇了数波“沼泽行尸”和“毒刺藤妖”的袭击。那些行尸动作迟缓但力大无穷，浑身覆盖着滑腻的藻类和真菌，对普通子弹抗性极高，需要灵能射击或机甲的重火力才能有效击杀。藤妖则更加麻烦，它们潜伏在泥水或扭曲的树干中，突然暴起，带着剧毒尖刺的藤蔓如同鞭子般抽打缠绕，一旦被刺破护甲，强烈的神经毒素能在几秒内让人失去战斗力。
好在准备充分。机甲装备的火焰喷射器成了清理藤妖和点燃毒瘴（在特定区域制造短暂安全区）的利器，而士兵们配备的高频震荡匕首也能有效斩断坚韧的藤蔓。战斗有惊无险，但持续不断的袭扰和恶劣环境，正在缓慢而坚定地消耗着队伍的体力和精神，灵能护盾和过滤芯的消耗也超出预期。
“王统领，三点钟方向，能量读数异常升高！有大家伙！” 频道里传来侦察兵急促的声音。
王鹏的机甲主屏幕立刻锁定方向，图像增强系统穿透部分浓雾，显示出一片相对开阔的、被惨白色巨型蘑菇林环绕的黑色水潭。水潭中央，一株难以形容其巨大的畸形树木拔地而起。
那与其说是树，不如说是一团疯狂增殖的、违背所有植物学常识的肉瘤聚合体。主干粗壮如小型楼房，表面却非树皮，而是覆盖着一层不断缓慢蠕动、分泌着黄绿色粘液的半透明肉质膜，膜下隐约可见暗红色的、如同血管般的脉络在搏动。无数粗大扭曲的枝桠向四面八方伸展开来，有些深深扎入淤泥，有些探入浓雾，枝桠末端并非树叶，而是垂挂着一个个或大或小、如同囊泡般的物体，有些透明，里面似乎有东西在游动，有些则不断滴落着腐臭的脓液。
最令人心悸的是这怪树散发出的精神波动，一种混合了贪婪、腐朽与无尽恶意的意念，如同无形的潮水，一波波冲刷着所有人的意识防线。若非灵能护甲内置了基础的精神防护模块和陈默提前分发的精神稳定药剂，恐怕早已有人心神失守。
“腐化古榕……找到正主了。”王鹏舔了舔有些干裂的嘴唇，眼中战意飙升，“各小队注意，按预定C方案展开！机甲一至十队，扇形推进，火力覆盖树冠和垂挂囊泡！步兵一至五队，跟随机甲，清理地面可能出现的衍生体，保护工程组布置‘能量干扰桩’！”
命令下达，钢铁洪流开始有序涌动。十台“扞卫者”机甲引擎发出低吼，肩部导弹发射巢打开，手臂的灵能主炮开始充能，幽蓝的光芒在炮口凝聚。
然而，就在第一波攻击即将发出的瞬间——
“咕咚…
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