春没，夏临。
须臾数月...
日子便到了最为炽热的三伏。
蝉鸣似急雨，聒噪无比，而在黄昏时分...这股子嘈杂总算安静了些。
巍山城的映山湖上，有十余丈长的四阁画舫在湖心荡漾，湖...
红雪落得无声，却如刀割面。
城中百姓闭门不出，街头巷尾只闻犬吠与婴儿啼哭。那雪不积地，触之即化为淡淡血痕，沾衣难洗，仿佛天地在渗血。药铺的掌柜说这是“天兆”，道士跳神称是“神怒”，而真正知晓内情的人，早已沉默如石。
巍山城变了。
不只是天气变了，人心也变了。
周府大开炼坛，七十二口青铜鼎日夜不熄，鼎中熬煮的不是丹药，而是活人精血混合着一种名为“伞髓”的黑色黏液。据传，那是从北方荒原深处挖出的远古遗物，形似腐根，却能唤醒沉睡于人体第九窍中的“心伞之种”。
周刚金已三日未眠。
他盘坐于主鼎之前，漆黑羽翼垂落身后，每一片羽翎都浮现出细密符文，随呼吸明灭闪烁。殷妍跪伏在他脚边，腹部高高隆起，皮肤下隐隐有光流转，宛如胎动，又似脉搏与某种遥远存在共振。
“还差三个。”周刚金低语，“只要再有三人成功稳定异力，玄冥军便可成军。”
目前，除他之外，仅有姜怡、殷妍、齐或以及新近觉醒的齐家旁支子弟齐承业达到标准。其余尝试者，或暴毙，或疯癫，更有甚者在觉醒瞬间被体内“心伞”反噬，身躯膨胀炸裂，化作一团蠕动血肉，最终被拖入地下暗室??那是唐昭留下的指令：所有失败品，必须销毁，不得外泄。
但周刚金知道，有些东西，终究藏不住。
比如昨夜，西市一口枯井突然喷出血泉，持续整整一个时辰，水中浮出数十具面目全非的尸体，皆是前些日子失踪的流浪汉。他们的眼眶长出了细小伞骨，口中吐出的不是语言，而是重复不断的低语：“开……开……开……”
官府封锁消息，可流言早已蔓延。
更诡异的是，自红雪降下以来，全城猫狗尽数消失，连老鼠都不见踪影。有人说它们被“吃了”，也有人说它们主动钻入地底，像是在朝拜什么。
而在这片压抑之中，唯一依旧喧嚣的地方，是城西清风剑馆。
姜怡每日抚琴，曲调愈来愈烈，从《破阵乐》到《焚城行》，再到昨夜弹奏的《弑神引》，音波所至，屋瓦震颤，树皮剥落，连空气都仿佛被撕裂出裂缝。琵琶弦已断三根，她却毫不在意，以指代弦，拨出的不再是乐音，而是刀锋般的意志。
“你在等谁？”齐或站在院门口，看着她在雪中独坐。
姜怡没有回头，只是轻声道：“等一个不该来的人。”
“唐薇？”
“不止她。”姜怡眸光微闪，“还有……那个藏在伞影里的东西。它醒了，就在周家鼎炉之下。它正在借人的身体，一寸寸爬回这个世界。”
齐或沉默片刻，道：“所以你不愿接受洗礼？哪怕这意味着你将永远无法真正掌控心伞之力？”
“我掌控不了。”姜怡终于转头，眼中竟无瞳仁，唯有一片赤红，“因为它本就不属于我。它是寄生在我体内的‘初代’，是我母亲当年未能杀死的存在。我活着，是因为它允许我活着；我能用它的力量，是因为它想让我替它杀人。”
齐或心头一震。
他曾以为姜怡是自愿走上这条路，是为了复仇，为了权力，为了打破武道桎梏。可如今才明白??她是囚徒，是容器，是被选中的祭品。
“那你为何还要帮我们？”他问。
“因为我比它更恨这个世界。”姜怡冷笑，“它要毁灭一切，重建神国；而我只想烧掉那些虚伪的家族、肮脏的规矩、还有你们这些自以为能驾驭神力的蠢货。等它彻底降临那天，我会亲手斩断它的命脉??哪怕同归于尽。”
齐或久久无言。
他知道，这一战早已超出家族争斗的范畴。这不是谁掌权、谁统领北境的问题，而是一场关于“人是否还能称之为人”的终局之战。
就在此时，远处传来马蹄声。
一骑快马冲破红雪，直奔剑馆而来。马上之人披灰袍，面容枯槁，竟是多日不见的傅家残部??傅九渊，傅天苑之弟。
他滚落下马，扑倒在门前，声音嘶哑：“齐先生……救……救我
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