更始二年，深秋。
长安未央宫的枫叶染成一片赤红时，帝国的权力中枢却陷入了一场无声的风暴。
这场风暴的起因，是一道看似寻常、却足以动摇国本的奏疏。
十月初三，大朝。
御史大夫杜延年手持笏板出列，声音洪亮：“陛下登基两载，四海承平，万民归心。然国本未立，储位空悬，此非社稷之福也。臣恳请陛下早立太子，以安天下之心。”
话音落下，殿中先是一静，随即响起一片附和之声。
“臣附议！”
“陛下，太子乃国本，宜早定！”
“皇子渐长，当择贤而立！”
刘进端坐御座，旒珠后的面容看不真切。他等群臣声音稍歇，才缓缓开口：“诸卿所言，朕知道了。立储之事…容朕思之。”
这本是惯常的推脱之词，不料丞相田千秋紧接着出列，深深一揖：“陛下，立储非仅家事，乃国事也。陛下春秋鼎盛，然天有不测风云。若无储君，万一恐生变故。汉初的诸吕之乱、太上皇时期巫蛊之祸，皆因储位不稳而起。臣请陛下，早做决断。”
这话说得极重，也就田千秋这样的老臣敢于在公开场合提及皇室的丑闻。
刘进的手在袖中微微握紧。他看向殿中，文臣武将，宗室勋贵，所有人的目光都聚焦在他身上。那目光里有期待，有试探，有算计，也有真正的忧虑。
“退朝。”他只说了两个字。
声音不大，却带着不容置疑的威压。群臣面面相觑，终究不敢再言，躬身退下。
退朝后，刘进没有回后宫，而是独自待在温室殿。
殿中熏香袅袅，但他只觉得烦闷。他走到那幅巨大的舆图前，目光扫过帝国的疆域——西域新设的定西郡，北疆金山界碑，南越平定的叛乱，东海清剿的倭寇…
两年。他只用了两年，就将父皇留下的基业，稳固、拓展。
可如今，却卡在了立储这件事上。
“父皇…”他低声唤道，目光望向甘泉宫的方向。
若是父皇在，会怎么做？
这个念头刚起，记忆便如潮水般涌来。
那是靖难二十三年冬，父皇退位前夕。在宣室阁，只有他们父子二人。
“进儿，为父这一生，杀过很多人，也救过很多人。”刘据那时已显老态，但眼神依旧锐利，“但最难的，不是杀人，也不是救人，是选人。”
他指着案上一盘残棋：“治国如弈棋，一步错，满盘输。而选继承人，是这盘棋里，最险的一步。”
“儿臣明白。”那时的刘进还不太明白，只是恭敬应着。
“你不明白。”刘据摇头，目光深如寒潭，“你将来会明白。当你坐在这个位置上，看着自己的儿子们，你会发现——你喜欢的，未必适合；适合的，未必是你喜欢的。”
他顿了顿，忽然问：“你觉得，你的儿子里，谁最像你？”
刘进想了想：“长子奭儿，性情温良，好读书，与儿臣年轻时颇似。”
“温良…”刘据咀嚼着这个词，忽然笑了，那笑容里有种说不出的复杂，“进儿，为父问你——若你当年不是温良，而是如为父这般刚狠，巫蛊之祸时，你会怎么做？”
刘进一愣。
“你会等死吗？”刘据的声音很轻，却字字如锤，“你会相信那些所谓的‘仁德’能感化江充那样的奸佞吗？你会把性命、把江山，寄托在别人的‘不忍’上吗？”
刘进脸色发白。
“不会。”刘据自问自答，“你若像为父，你会先杀了江充，再逼宫清君侧。哪怕背上弑父的骂名，也要把权柄牢牢抓在手里——因为你知道，只有活着，才能谈以后。”
他站起身，走到窗边，望着未央宫巍峨的殿宇：
“所以，为父选了你。不是因为你是最像为父的，恰恰是因为你最不像。”
刘进愕然。
“为父这一生，杀伐太
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