间冷了下来。
影一却话锋一转，继续道：“但请陛下放心。此次出征的十万大军中，第三营『飞熊军有我暗卫的人。秦牧在军中一言一行，哪怕是喝了口水，不出半日，密报便会呈於陛下的案头。”
听到这里，杨广紧绷的脸色终於舒缓开来，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。
“好，很好！”
“就让这头小老虎，去北边会会那群饿狼吧。朕倒要看看，他究竟是会磨礪出更锋利的爪牙，还是会永远被困在朕为他准备的笼子里！”
……
三日后，洛阳城外，军营连绵。
旌旗蔽日，杀气冲天！
八万步卒，两万骑兵，共计七万大军，已经集结完毕，黑压压的一片，宛如钢铁洪流，隨时准备席捲而出！
秦牧身著元帅金甲，手持天龙破城戟，立於高高的点將台上，目光如电，扫视著下方一张张坚毅或狂热的脸庞。
他身旁，监军曹休捻著鬍鬚，笑眯眯地开口：“大帅，三军將士已然集结，粮草輜重也已先行发往幽州，大军隨时可以开拔。只是……这路途遥远，是否要派一队先锋，为我大军开道”
秦牧瞥了他一眼，心中冷笑。
这老狐狸，看似在提建议，实则是在试探自己是否懂军务，也是在彰显他的存在感。
“监军所言甚是。”秦牧面色平静，朗声喝道：“牛奔何在！”
“末將在！”
一名身材魁梧如铁塔，声若洪钟的將领从队列中大步奔出，正是秦牧之前在登州收服的悍將。
“命你率三千玄甲骑兵，为全军先锋！”秦牧手中令箭掷下，“逢山开路，遇水搭桥！沿途一切宵小匪患，尽数扫平！本帅不希望大军行进的路上，听到半点杂音！可能做到”
牛奔一把接住令箭，兴奋地满脸涨红，大声咆哮道：“请大帅放心！末將定將前路犁上一遍！保证大军通行无阻！”
“去吧！”
“喏！”
牛奔领命而去，很快，三千铁骑捲起漫天烟尘，如同一柄黑色的利剑，率先刺向了北方的地平线。
秦牧目光收回，手中长戟猛地向前一指，声震四野！
“全军，出发！”
“吼！吼！吼！”
十万大军，应声而动，巨大的战爭机器开始缓缓运转，带著无尽的威势，踏上了漫漫征途。
……
半月之后。
大军一路风尘，终於抵达了幽州边境的重镇——北元城。
然而，眼前的景象，却让所有人都皱紧了眉头。
秦牧勒住马韁，远远望著那座孤城。
想像中的雄关壁垒並未出现，取而代之的，是一面破败不堪的城墙。墙体上布满了深浅不一的豁口，像是被恶犬啃噬过的骨头，许多地方只是用烂泥和木板草草修补，墙头上的杂草，在萧瑟的北风中顽强地摇曳著。
城楼上那面代表著大隋的旗帜，也已破烂不堪，无力地耷拉著。
秦牧的喉头有些发乾，心中不禁涌上一句诗词。
“兴，百姓苦；亡，百姓苦……”
朝堂之上那些所谓的文治武功，到了这片被战火反覆蹂躪的土地上，竟显得如此苍白。胜利的荣光属於帝王將相，而失败的代价，却要这满城的百姓用血肉去承担。
“开城门——！援军到了——！”
先锋牛奔早已在城下叫门。
伴隨著刺耳的“嘎吱”声，沉重的城门被缓缓拉开，几名面带菜色、衣甲不整的守军探出头来，有气无力地迎接著他们。
没有欢迎的队伍，没有犒劳的酒肉，甚至连一个像样的將官都没有露面。
牛奔憋了一路的火气，此刻再也忍不住，催马回到秦牧身边，怒气冲冲地低吼道：
“大帅！这幽州总管罗艺，也太他娘的摆
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