眾將领命，正欲转身离去，各自执行任务。
那负责清点事宜的將领周通，却又像是想起了什么，迟疑了一下，再次上前一步，小心翼翼地开口。
“侯爷......”
他的声音比刚才低了不少，带著一丝明显的顾虑。
“末將还有一事不明。”
秦牧的目光从城中那些忙碌救火、搬运尸体的士卒身上收回，淡淡地瞥了他一眼。
“说。”
周通咽了口唾沫，组织了一下语言，这才低声问道：“侯爷，那……那城中尚有近万名高句丽的百姓，该如何处置”
他顿了顿，声音压得更低了，几乎细不可闻：“是否也……也一併……”
他没敢把那个“杀”字说出口，但意思已经不言而喻。
毕竟，刚刚侯爷才下达了坑杀两万战俘的命令，那股滔天的杀气至今还未散去。
在周通看来，这些高句丽的百姓，虽是平民，但终究是异族。
非我族类，其心必异。
如今金顶关被攻破，家园被毁，亲人死伤，他们心中对大隋军队必然充满了仇恨。
若是留下他们，无异於在身边埋下了一颗隨时可能爆炸的隱患。
谁知，秦牧听完他的话，却是缓缓摇了摇头。
“不必。”
他的声音恢復了往日的平静，听不出喜怒。
“本侯要杀的，是拿起武器与我大隋为敌的士卒，是助紂为虐的刽子手。”
“至於这些手无寸铁的百姓，罪不至死。”
听到这话，周通和周围几名將领都鬆了一口气。
他们是真的怕侯爷杀红了眼，下令屠城。
那样的命令，即便他们不敢违抗，心中也难免会產生疙瘩。
然而，秦牧接下来的话，却让他们再次领略到了这位主君的铁血与手腕。
“不过，死罪可免，活罪难逃。”
秦牧的嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
“传令下去，將城中所有高句丽百姓，全部集中看管。”
“其中，老弱妇孺，登记在册，暂时圈禁於城西，每日供给一餐，饿不死即可。”
“至於那些年轻力壮的青壮男子……”
秦牧眼中闪过一丝精芒。
“全部编入奴隶营！”
“给他们打上烙印，让他们去修筑城墙，搬运尸体，开挖河道！”
“本侯要让他们用自己的血汗，来为他们同胞犯下的罪行赎罪！”
“告诉他们，从今往后，他们便是大隋的奴隶，终此一生，世代为奴！除非立下泼天大功，否则永无翻身之日！”
一番话，说得斩钉截铁，不容置疑。
周通等人心中一凛，瞬间明白了秦牧的用意。
不杀，並非仁慈。
而是要將这些人的价值，压榨到极致！
一个活著的奴隶，远比一具冰冷的尸体更有用。
让他们活著，看著自己的国家一步步被大隋吞併，看著自己的同胞被大隋军队碾碎，这对他们而言，或许是比死亡更残酷的折磨。
杀伐果断，又物尽其用！
“末將……遵命！”
周通再无任何疑问，重重抱拳，与其他將领一同快步离去，开始传达秦牧的一系列命令。
城墙之上，再次只剩下秦牧一人。
夜风更冷了，吹得他衣袍翻飞，猎猎作响。
他知道，今夜之后，自己的名声恐怕会多上一个“屠夫”的骂名。
但他不在乎。
骂名，他来背。
罪孽，他来担。
……
与此同时。
金顶关的另一侧，一处被临时开闢出来的巨大空地上。
两万多名高句丽降卒被黑压压地聚集在一起，由数千名大隋士卒手持明晃晃的兵刃，团团看管著。
虽然成了阶下囚，但这些高句丽士卒的脸上，却並没有多少恐惧和绝望。
反而三三两两地聚在一起，
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