刻。
“鏗鏘！”
伴隨著一阵甲叶摩擦的清脆声响，秦牧已然换上了一身狰狞的黑色战甲，翻身上马。
在他的身后，青龙与五百名最精锐的锦衣卫，如同一片沉默的死亡阴云，紧隨其后。
马蹄踏在洛阳的青石板路上，发出“噠噠”的清脆声响，却仿佛死神的鼓点，敲击在每一个听到这声音的人心上。
很快，便停在了洛阳城东一座气派非凡的府邸门前。
朱红大门，鎏金牌匾，上书两个龙飞凤舞的大字——谢府！
“站住！尔等何人可知此处是何地”
府外的几名家僕见状，壮著胆子上前，满脸凶狠地呵斥道。
然而，他们话音未落。
“放肆！”
青龙策马上前，猛地一抽马鞭，发出一声炸响！
他那阴冷的目光扫过几名家僕，厉声喝道。
“此乃当今陛下亲封，一品天策上將，镇北王当面！”
“尔等区区贱奴，还不速速跪下迎接！”
镇……镇北王！
那几个家僕听到这个名號，瞬间嚇得魂飞魄散，双腿一软，“噗通”一声，齐齐跪倒在地，浑身抖得如同筛糠一般，连头都不敢抬起！
“嘎吱——”
就在这时，谢府那沉重的朱红大门缓缓打开。
一群衣著华贵的谢家嫡系，簇拥著一位鬚髮皆白，身穿儒袍的老者，快步走了出来。
为首的老者，年近六旬，面容清癯，虽身处绝境，却不见丝毫慌乱，一双眼睛里反而透著一股看透世事的平静。
他仿佛，早已预料到了这一幕的到来。
秦牧端坐於战马之上，居高临下地看著他，声音淡漠。
“你，就是谢家家主，谢清风”
那老者，谢清风，抬起头，深深地看了一眼马背上那个如同神魔般威严的年轻王者。
下一刻，他毫不犹豫地撩起衣袍，对著秦牧的方向，直挺挺地跪了下去！
“草民谢清风，领谢家上下参见王爷！”
他身后，黑压压的谢家眾人见状，哪里还敢站著，尽皆跪倒在地，齐声高呼。
“草民……参见王爷！”
秦牧面无表情，淡淡地开口。
“谢家主，想必，你已经知道本王的来意了吧”
“草民……知道。”
谢清风的声音带著一丝无奈与苦涩，他重重地將头磕在地上。
“罪证如山，草民无话可说。”
他抬起头，眼中没有怨恨，只有一丝深深的哀求。
“草民只求王爷……能否看在谢家从未主动为恶乡里的份上，给我谢家，留一丝香火……”
“当初，我谢家若不从王世充，他便会屠我谢家满门，我等……实属无奈啊！”
秦牧闻言，心中没有丝毫波澜。
他这一路走来，杀的人早已不计其数，比这更悽惨的哀求，他不知道听过多少回。
绝大部分的时候，他的心，都是冰凉的。
这种眼神，在他看来，一文不值。
然而，就在他准备下令之时。
青龙催马上前，將一张刚刚匯总的密报递了过来。
“主公，属下刚刚查证。”
“王世充占据洛阳期间，確实曾以灭门为要挟，逼迫谢家、范家等数个家族站队。谢家虽暗中资助，却从未派族中子弟为其效力，反而多次开仓放粮，救济城中百姓。”
“此家族风评，在洛阳世家之中，確实算得上是良善。”
秦牧接过密报，扫了一眼上面的记录，点了点头。
他再次看向地上跪著的谢清风，眼神中的杀意，竟是缓缓收敛了几分。
“谢家，確实还不错。”
秦牧的声音依旧平淡，却让地上跪著的所有谢家人，都看到了一丝生的希望！
“本王，向来信奉有功则赏，有过则罚的道理。”
“你们谢家，平日里行善积德，救济百姓，此为功。”
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