次日，天色刚蒙蒙亮。
扬州城外，镇北军大营的肃杀之气，早已衝散了清晨的薄雾。
中军帅帐之內，秦牧身披王袍，端坐於主位之上，手指有节奏地敲击著面前的沙盘。
昨日一场短暂的试探性攻城，让他敏锐地察觉到了一丝不对劲。
扬州城头的守军，似乎……换了一批人！
原本宇文化及麾下那些早已丧失斗志、军心涣散的隋军不见了踪影。
取而代之的，是一群身著样式怪异的暗色战甲、战法凶悍异常的士卒！
他们的防守井然有序，出手狠辣，甚至隱隱带著一股江湖门派的影子，与正规军的打法截然不同。
镇北军数次猛攻，竟都被他们硬生生挡了回来！
“主公。”
大將岳飞身著甲冑，走了进来，面带沉思之色。
“末將也看出来了，城头那些人，绝非宇文化及的兵马。”
“他们的配合、兵刃，乃至身上的杀气，都透著一股邪性，倒像是……江南水匪与江湖草莽的集合体。”
秦牧缓缓点头，深邃的目光望向扬州城的方向，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
“看来，这扬州城內，一夜之间，已是天翻地覆。”
“本王虽不知究竟发生了什么，但想来，是有人替本王解决了宇文化及那个废物。”
他顿了顿，语气中带著不容置疑的霸气。
“不过，这並无区別。”
“不管这扬州城现在的主人是谁，本王都要定了！”
“岳云！”
“末將在！”
帐外，岳云闻声，大步流星地走了进来，单膝跪地。
“你即刻出发，持本王王令，前往清江关、陆河关，再至大莽城，传令三地守將，再调五万精锐，火速来援！”
“本王要让扬州城里那位新主人明白，在本王的绝对实力面前，任何阴谋诡计，都是徒劳！”
岳云眼中战意盎然，重重抱拳。
“末將，遵命！”
说罢，他起身便走，没有丝毫拖泥带水。
……
翌日清晨。
镇北军再度兵临城下，黑压压的军阵如同一片钢铁乌云，压得人喘不过气来。
这一次，城楼之上，缓缓走出一个身著道袍的身影，正是昨日刺杀了宇文化及的刘全！
他如今已是孙兴明麾下第一號人物，负责扬州城防。
刘全看著城下那面迎风招展的“秦”字王旗，眼神阴鷙，隨即朗声大笑。
“镇北王，別来无恙啊！”
他朝身旁一摆手，立刻有士卒抬上来一个精致的木匣。
“我家主公知王爷远来是客，特备上一份薄礼，还请王爷笑纳！”
话音刚落，他內力到出，那木匣便如同一颗炮弹般，呼啸著从城头飞下！
“保护主公！”
秦牧身旁的亲卫队长秦烈暴喝一声，纵身一跃，稳稳地將木匣接在手中。
他並未立刻呈上，而是小心翼翼地检查了一番，確认没有毒针、暗器之类的机关后，才转身递给秦牧。
秦牧面无表情地接过木匣，隨手打开。
“嘶——”
饶是李存孝这等杀人如麻的猛將，看清木匣內的东西后，也不禁倒吸一口凉气！
木匣之內，赫然是一颗死不瞑目的人头！
那圆睁的双目中，还残留著无尽的错愕与惊恐。
正是大隋权臣，宇文化及！
“我的乖乖！”
李存孝瞪大了眼睛，惊愕道。
“这宇文化及……就这么死了”
“前两日不还活蹦乱跳，在城头上跟咱们叫囂吗”
城楼之上，刘全见状，脸上露出得意的笑容。
“镇北王，这份大礼，可还满意”
“这便是我家主公，为您扫清的第一个障碍！”
秦牧却只是不屑地冷笑一声，隨手將匣盖合上。
他甚至懒得多看那颗人
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