就在凌川一行安然返回云州之际。
远在数千里之外的天汗城，一封紧急密报，被以最快的度送入了巍峨而森严的天虎帝宫，最终呈递至大汗拓跋青霄的桌案之上。
拓跋青霄打开密报，目光扫过其上文字，原本威严肃穆的脸色以肉眼可见的度阴沉下来，仿佛暴风雨前的天空。
塔拉马场被劫掠一空，妹妹拓跋青鸾竟被周人掳走……
这消息于他个人而言，不啻晴天霹雳；于整个的胡羯帝国而言，更是前所未有的奇耻大辱！
他握着羊皮密报的手因极致的愤怒而微微颤抖，指节捏得白，深邃的眼眸之中，骇人的杀意如实质般迸，令殿内侍立的金甲卫士都下意识地屏住了呼吸。
许久，拓跋青霄才强行压下翻腾的气血，声音低沉而冰冷地从牙缝中挤出几个字：“请帝师入宫！”
不多时，一名手持麈尾、身形清瘦的中年男子缓步走入帝宫。
他容貌平平无奇，身着中原锦缎，唯有一双眼睛，深邃如同万年不起波澜的古井寒潭，仿佛能洞悉人心深处的一切隐秘，令人不敢直视。
来人正是仅凭半卷残羊皮治国策，便辅佐前任大汗一统草原各部，立下不世功勋，被尊为胡羯帝师的王浮舟。
新汗继位，对他依然礼遇有加，尊为帝师，地位然。
“参见大汗！”
王浮舟单手抚肩，微微躬身行礼，动作从容不迫。
“国师，你看看吧！”
拓跋青霄抬手，声音中压抑着怒火。
一名金甲卫士恭敬地双手托起密信，送到王浮舟面前。
王浮舟接过，目光平静地扫过其上内容，眼神几不可察地微微一眯，如同静湖投入一颗细微的石子，旋即恢复深不见底的平静，无人能窥探他此刻内心的丝毫波澜。
“砰！”
拓跋青霄一掌重重拍在狰狞的虎头王座扶手上，咬牙喝道，“这该死的凌川屡屡坏我大事，让我军损兵折将！
究竟是此子过于妖孽难测，还是他拓跋桀……真的老了？”
“大汗，息怒！”
王浮舟的声音平淡无波，却带着一种奇异的安抚力量，“事既已生，怒，于事无补！”
这平静的话语如同清泉，瞬间浇灭了拓跋青霄心头的躁火。
他猛然惊醒，想起自幼父汗便让他们兄弟姐妹拜此人为师，其所授第一课，便是‘小不忍则乱大谋’。
自己正是凭借多年隐忍，才从兄长拓跋烈阳手中夺过本不属于自己的汗位。
他深吸一口气，竟起身离座，对着王浮舟郑重行了一礼，语气恢复了冷静：“老师教训的是，是学生失态了！”
他并未即刻坐回那象征至高权力的王座，而是就站在阶下，如同一名虚心求教的学生，开口问道：“眼下局势，学生该如何应对？请老师赐下妙策！”
王浮舟轻轻挥动麈尾，淡然摇头：“这世间，又何来那么多算无遗策的妙计？所谓策略，不过是在当下的棋局中，权衡利弊，做出那个能让己方利益最大化，或是将损失降至最低的选择罢了！”
他微微停顿，目光似乎穿透了宫殿，望向了更遥远的草原与边疆，缓缓道：“如今，摆在大汗面前的，无非是两个选择。
打？还是不打？”
他声音平缓，却字字敲在拓跋青霄心上，“若打，由谁来打？如何打？倾举国之力，还是仅以南征军为锋镝？胜，如何？败，又当如何？”
不等拓跋青霄做出回答，王浮舟话锋一转，继续说道：“若不打，是就此隐忍，不闻不问？还是陈兵边境，施以威慑，以求谈判，换回公主殿下？”
这一连串冷静到近乎残酷的问题，剥开了情绪的外衣，将冰冷的现实赤裸裸地摆在拓跋青霄面前，让他纷乱的思绪逐渐清晰，又倍感沉重。
若打，必是国战。
然，上次南征失利，粮草筹措未及周全，仓促启衅，实非良机。
且他深知，单凭拓跋桀的南征军，难以撼动周军经营多年的北疆防线。
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