！”
他大步流星走向大安，途中经过斯扎拉克身边时，脚步微不可察地一顿。两人视线在空中短暂交汇。没有言语，没有敬礼，只有统帅阁下极轻地、几乎难以察觉地点了下头。
斯扎拉克颔首回应。
就在这一瞬，大安突然挣脱希卞的手，像颗炮弹般冲向佩图拉博，一把抱住他大腿：“四哥！快帮我看看！爸爸的手变暖啦！是不是以后能摸我的头不结冰啦？！”
佩图拉博弯腰，一手抄起大安，另一只手习惯性想揉他头发，却在触及发丝前硬生生停住。他望着斯扎拉克，后者正静静注视着希卞——那孩子正用新长出的指甲，小心翼翼刮下一点自己发根渗出的血珠，好奇地凑到眼前观察。
统帅阁下忽然笑了。不是那种带着钢铁气息的冷笑，而是眼角皱起真实纹路、露出整齐牙齿的、纯粹的笑。
“看来，”他掂了掂怀里的大安，声音里带着久违的、近乎笨拙的温柔，“我们得重新学学，怎么当个……不太差劲的叔叔。”
斯扎拉克没有回答。它只是慢慢抬起右手，让希卞能看清自己指尖——那里，一小簇温暖的、稳定的橘红色火苗，正安静燃烧。
不是能量，不是等离子，就是最朴素的、需要氧气与燃料才能维持的火焰。
希卞伸出食指，轻轻戳了戳火苗。
没有灼伤，只有微微的暖意，像冬日午后照进窗台的阳光。
斯扎拉克看着儿子指尖萦绕的暖光，又望向远处——八圣议会穹顶之外，银河缓缓旋转，亿万星辰明灭如呼吸。而在某颗不起眼的蓝色星球上，一个白发青年正仰头喝下最后一口咖啡，顺手把空杯子捏成一团金属球，抛向窗外。球体在重力作用下坠落，却在撞上大气层的刹那，化作一道转瞬即逝的银色流星。
斯扎拉克知道，那不是陨石。
是父亲投来的、无声的赞许。
它终于明白，为何帝皇总在黄昏时分独自站在泰拉皇宫最高处眺望星空。不是在计算战争，不是在推演命运，只是单纯地……等待。
等待某个孩子，终于学会用体温去融化万古寒冰。
等待某个父亲，终于敢让心跳，成为宇宙中最响亮的鼓点。
它轻轻合拢手掌，将那簇火焰收拢于掌心。火光透过金属指缝，在地上投下摇曳的、巨大而温柔的阴影——那影子的形状，恰好与希卞依偎在它臂弯里的轮廓，完美重叠。
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