朵燃烧的微型恒星。
“统帅阁下！”老牧师声如洪钟，“根据《机械教典·第三十七章》，当凡人以血肉为祭坛承接神性回响，即刻启动‘归墟协议’——所有生产线转入静默模式，七百世界民用供给暂停七十二标准时，等待神谕裁决！”
佩图拉博冷笑：“谁给你的胆子擅自启动归墟协议？”
“是您。”老牧师单膝跪地，权杖顿地，种子根系瞬间刺穿合金地板，蔓延出蛛网般的金色脉络，“三小时前您签署的《跨维度伦理豁免令》第七附录，授权技术牧师团对任何触及‘灵魂本源’的实验行使最终否决权。条款末尾……”他顿了顿，抬头直视佩图拉博左眼，“写着您的血样签名。”
佩图拉博僵在原地。他确实签过那份文件，但签署时以为只是为钢铁之心开发新型义体大脑的常规备案。可此刻地板上蔓延的金脉正与小安右眼中的星云产生共振，每道脉络都浮现出细微符文，拼凑起来赫然是古泰拉语“父亲”二字。
小安忽然拽下左耳垂上那枚不起眼的骨质耳钉——那是他十岁生日时基里曼亲手雕的，表面刻着稚拙的“K”字。他咬破指尖，将血珠滴在耳钉上。暗红血珠渗入骨纹瞬间，整个房间的重力场发生偏移，所有人脚下地板倾斜十五度，唯有小安站立处纹丝不动。耳钉表面浮现出动态影像：幼年基里曼蹲在奥林匹亚皇宫花园里，用树枝在地上画满复杂几何图形，而小小年纪的佩图拉博正趴在他背上，手指蘸着泥浆在哥哥后颈画下歪斜的王冠。
“你看，四哥。”小安把耳钉按回耳垂，血珠顺着脖颈滑入衣领，“你们都在等父亲认可。可父亲早就在等你们先承认——他需要你们帮他记住，他自己是谁。”
佩图拉博猛地抓住桌沿，指节泛白。他想起昨夜加密通讯频道里基里曼疲惫的声音：“四弟，父亲最近总在看三十年前的远征影像……他反复暂停在你第一次独立指挥舰队的画面。”当时他只当是父亲怀念旧日荣光，却没注意基里曼说完这句话后，背景音里传来瓷器碎裂的脆响——那是父亲惯用的青瓷茶盏，内壁釉色早已被岁月沁成温润的蟹壳青。
安格隆德突然摘下头盔。这张被战火烧得沟壑纵横的脸暴露在灯光下，左颊有一道贯穿耳际的旧疤，疤痕组织呈现出诡异的金属灰质感，仿佛有液态铁水曾在皮下奔涌。“我梦见过。”他声音沙哑如砾石摩擦，“在巴巴鲁斯冰原上，父亲把我举过头顶，让我看极光。那时他的手很暖，比熔炉还烫……可现在我的手伸进他掌心，只摸到一层薄薄的、会反光的冰。”
小安走过去，踮脚碰了碰那道金属灰疤痕。指尖传来细微震动，像隔着鼓膜听见遥远的心跳。“四哥，”他仰起脸，星云右眼与琥珀左眼同时映出佩图拉博震惊的倒影，“你记得父亲教我们念的第一句祷词吗？不是帝国真理，是更早的、还在用火种烤面包时的祷词。”
佩图拉博喉结滚动。他当然记得。那是在泰拉地下避难所，父亲用炭条在墙壁上画出太阳形状，教三个孩子用古泰拉语吟唱：“光在血里走，火在骨中燃，我们不是容器，是光本身。”
“可你现在只记得自己是容器。”小安轻笑，右眼中星云急速旋转，“所以你怕我的意识污染钢铁之心的产线，怕希卞的数据意识篡改万机之神的教义，怕父亲认不出被修改过的你……”
“闭嘴！”佩图拉博暴喝，动力拳套轰然展开，液压杆爆发出刺耳尖啸。可当他挥拳砸向小安面门时，腕部伺服系统突然集体失灵——不是故障，而是精准到毫秒的协同罢工。三百名技术牧师齐刷刷抬起手，他们掌心嵌着的太阳米种子同时迸发强光，光束在空中交织成巨大经纬网，将佩图拉博牢牢锁在原地。
老牧师高举权杖：“统帅阁下，机械神教最新启示录显示——当容器开始恐惧自身承载之物，真正的神性便已在其中苏醒！”
小安趁机窜到佩图拉博背后，双手按在他肩甲接缝处。他掌心皮肤下浮现出细密的蓝色电路纹路，随着呼吸明灭闪烁。“别怕，四哥。”他声音忽然变得异常沉稳，完全不像个少年，“你教过我，最精密
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