百余人，且青壮比例不高。
铁山沉默了一下，瓮声道：“我们守密人世代隐居于此，不与外界通婚，人口本就不多。而且……看守‘星陨之渊’入口，与渊口偶尔逸出的怪物、还有谷外那些被污秽侵蚀的野兽作战，每年都有伤亡。”他摸了摸脸上的疤痕，“前几日巡逻，就遇到了几只变异的‘钢牙豺’，折了一个兄弟。”
他的语气平淡，却透着一股沉甸甸的牺牲与宿命感。
李云飞默然。这些与世隔绝的遗族，默默地守护着危险的秘密，付出的代价外人难以想象。
很快，他们来到了一处位于山谷最内侧崖壁下的洞口。洞口不大，仅容两人并行，向内望去，黑黝黝深不见底，一股沉重而锋锐的气息从洞内扑面而来，令人呼吸微窒。洞口处守着两名神情肃穆的守密人战士。
“就是这里。地脉金气已经开始上涌，大约会持续两个时辰。”铁山指了指洞口，“洞内分三层，越往下，金气越浓，压力越大，对肉身的锤炼效果也越强，但也越危险。以你现在的状态，建议在第一层边缘适应即可，切莫贪功冒进。”
李云飞点头谢过，深吸一口气，迈步走入洞中。
洞内并非完全黑暗，岩壁上镶嵌着一些散发着微弱白光的晶石（似乎与守林人的“灯笼”是同种原理）。初入洞口，便感到一股无形的压力笼罩全身，仿佛空气都变得粘稠沉重了许多，每一步都需要耗费更多力气。空气中弥漫着浓郁的、类似金属粉末般的沉金之气，吸入肺中，带来一种奇异的、仿佛能淬炼脏腑的刺痛感。
他按照铁山的建议，在第一层靠近洞口、压力相对较小的区域盘膝坐下。运转惊雷诀，尝试引导一丝沉金之气入体。
起初，这股精纯而沉凝的金气与他的雷火内力格格不入，如同水与油，在经脉中冲突、摩擦，带来剧烈的胀痛感。但他想起墨岩“以地脉沉金之气为砥柱”的提点，不再试图强行融合，而是以自身内力为“锤”，将引入的沉金之气反复捶打、驯服，引导其渗入骨骼、筋膜之中。
过程痛苦而缓慢，如同将铁砂融入血肉。汗水瞬间浸透了他的衣衫，额角青筋暴起。但他咬牙坚持，凭借着圣泉洗礼后更强的肉身承受力和坚韧意志，一点点地适应、吸收。
他能清晰地感觉到，在沉金之气的浸润下，自己骨骼的密度似乎在缓慢增加，筋膜的韧性也在提升，甚至连伤口愈合处的新生组织，都变得更加坚韧。
时间在痛苦的淬炼中流逝。
不知过了多久，当他感觉身体对第一层边缘的金气压力已然适应，正准备尝试向深处挪动少许时，洞外突然传来一阵急促的钟鸣示警声！紧接着是兵器碰撞与野兽嘶吼的混乱声响！
洞口的守卫脸色一变，立刻握紧兵器冲了出去！
李云飞心中一惊，也立刻停止修炼，忍着筋骨淬炼后的酸痛，起身向洞口奔去。
只见洞口外的空地上，铁山正率领着七八名守密人战士，与三头体型堪比牛犊、浑身覆盖着暗红色鳞甲、口中流淌着腐蚀性涎液、眼冒凶光的怪物激战！
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