晨光刚漫过苏州商行的飞檐，程一言就被帐房外的喧譁声惊醒。
他披衣起身时，指尖还残留著那枚羊脂白玉莲佩的凉意——昨夜他反覆摩挲这枚玉佩，总觉得李老四姐弟背后，还有未说透的隱情。
刚推开房门，就见周文彬拽著个金髮碧眼的西洋人往帐房跑，西洋人身上的天鹅绒外套沾著露水，手里攥著个皮质公文包，神色焦急得像丟了魂。
“东家！这位是西班牙东印度公司的商务代表，名叫阿尔瓦罗！”
周文彬跑得气喘吁吁，指著西洋人解释，
“他一早就在商行门口守著，说有天大的急事找您，连早饭都没吃！”
阿尔瓦罗见了程一言，立刻上前两步，用生硬的中文说道：
“程先生！大事不好了！马尼拉的白银价格突然暴跌，我们运到中国的银元，现在只能兑换到七钱二分白银，比上个月少了一钱三分！再这样下去，我们的贸易就要亏本了！”
程一言心里“咯噔”一下。
明朝自隆庆开关后，海外白银大量流入，江南一带的银价一直稳定在“一两白银兑八钱五分墨西哥银元”，突然暴跌绝非偶然。
他拉过一把椅子，示意阿尔瓦罗坐下，指尖轻轻敲击桌面：
“阿尔瓦罗先生，你可知银价为何暴跌是马尼拉的银矿减產了，还是有其他商人在囤积白银”
阿尔瓦罗从公文包里掏出一张纸，上面画著密密麻麻的线条：
“这是近一个月的银价波动图。我们查到，有一伙荷兰商人在马六甲海峡拦截我们的运银船。
还在广州、泉州等地大量拋售银元，压低银价。他们说，要让所有跟中国商人合作的西洋商行，都无利可图！”
“荷兰人”
程一言皱起眉头。
天启年间，荷兰东印度公司確实在东南亚与西班牙爭夺贸易霸权，甚至多次袭扰中国沿海。
他接过纸，目光扫过那些陡峭的下跌线条，指节不自觉地收紧——荷兰人要是真能垄断白银供应，他之前建立的海外贸易网络，就会被彻底掐断。
这时，郑老大扛著长刀从外面进来，看到阿尔瓦罗，顿时警惕地握紧刀柄：
“程老板，这洋鬼子来干什么是不是又想耍什么样”
上次马尼拉刺杀事件后，郑老大对西洋商人始终带著戒心。
阿尔瓦罗连忙摆手，从怀里掏出一枚印章：
“我不是来耍样的！这是西班牙总督费尔南多的印章，他让我来跟程先生商量，咱们联合起来，对抗荷兰人的打压。
费尔南多总督说，只要程先生能稳定中国的银价，西班牙方面愿意把白银的供货价降低一成！”
程一言接过印章，指尖摩挲著上面的西班牙王室纹章。
降低一成供货价確实诱人，但荷兰人的实力不容小覷——他们在爪哇有稳固的据点，还拥有一支强大的舰队，要是硬碰硬，恐怕会两败俱伤。
他沉吟片刻，对周文彬说：
“你去帐房取五千两白银，换成墨西哥银元，看看现在的市场行情到底如何。
郑老大，你去码头打听一下，最近有没有荷兰商船靠岸，船上装的是什么货物。”
两人领命而去，帐房里只剩下程一言和阿尔瓦罗。
阿尔瓦罗见程一言迟迟不表態，急得站起身：
“程先生，荷兰人已经在泉州拋售了十万枚银元，再等下去，苏州的银价也会被压垮！我们必须儘快行动！”
程一言抬手示意他稍安勿躁，目光落在窗外的绸缎庄上——
晨光里，几个伙计正往门板上贴新的价签，上面的“银价”二字格外醒目。他突然想起什么，转头问阿尔瓦罗：
“你们西班牙人在马尼拉的银矿，每月能產出多少白银荷兰人在东南亚的白银储备，你知道大概有多少吗”
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