题。吴三桂是真心勤王，还是另有图谋？他倾巢而出，山海关怎么办？建虏会不会趁虚而入，或者……干脆跟在关宁军后面？
金铉面露难色：“陛下，消息太过突然，目前只有这一路探马回报。吴总兵具体兵力、路线，尚不清楚。至于建虏……关外暂无新的紧急军情传来。”
朱元璋闭上眼睛，脑中飞速盘算。吴三桂斩建虏使者，这举动够绝，等于彻底断了和建虏妥协的后路，至少暂时是如此。他南下勤王，无论是出于忠义、家仇，还是那封密旨的压力，对眼下紫禁城都是天大的利好。
但隐患同样巨大。第一，他能不能及时赶到？二百里，轻骑一日夜可至，但大队步兵辎重呢？李自成会不会分兵拦截？第二，就算他到了，关宁军和李自成的闯军，谁胜谁负？就算赢了，吴三桂携大功入京，兵强马壮，到时候……这京城，是他朱由检说了算，还是他吴三桂说了算？第三，也是他最担心的，山海关空虚，建虏会不会……
想到这里，他猛地睁开眼，看向金铉：“立刻再派得力人手，不惜代价，向北、向东两个方向探查！一要确认吴三桂大军动向、兵力、速度；二要严密监视山海关及关外建虏任何异动！记住，是任何异动！”
“臣遵旨！” 金铉知道事关生死，郑重应下。
“还有，” 朱元璋顿了顿，声音更加低沉，“拟旨……不，是口谕，让韩赞周秘密传给还能完全信任的将领：援军将至，但不可松懈，防备更要加强！尤其要警惕李自成狗急跳墙，发动最猛烈的最后一击！更要警惕……援军到来前后，城内可能出现的‘内应’！”
金铉心中一凛，明白了皇帝的深意。吴三桂的到来是希望，但也可能是新的危机开端。他躬身：“臣明白，这就去安排。”
金铉匆匆离去。王承恩端来参汤，朱元璋勉强喝了几口，感觉稍微有了点热气，但身体的冰冷和疲惫依旧如同附骨之疽。
殿内暂时安静下来。远处攻城的声响似乎平息了许多，但一种更紧张的、等待最终审判般的气氛，却笼罩着整座宫殿。
朱元璋靠在椅背上，意识在剧痛和虚弱中沉沉浮浮。他知道，自己这身体，恐怕真的快到极限了。刚才城头那番搏杀和后来的情绪剧烈波动，耗干了最后一点元气。吴三桂的到来，给了他喘息之机，但也将更复杂的棋局推到了面前。
如果……如果自己能撑到吴三桂击退李自成……
那么接下来呢？
南下？固守？还是……
纷乱的念头和沉重的责任，如同巨石压顶。而灵魂深处，朱由检的意识和朱元璋的意志，在这新的希望和更复杂的局势面前，似乎又开始了新的碰撞与交融。朱由检的部分本能地想依赖这“忠臣”吴三桂，想尽快结束这噩梦；而朱元璋的部分，却对任何手握重兵的外将充满了根深蒂固的警惕，甚至开始盘算如何利用、制衡，甚至在必要时……
“咳咳咳……” 又是一阵剧烈的咳嗽打断了他的思绪，带出更多血丝。
“皇爷！您不能再劳神了！必须歇息！” 王承恩带着哭腔
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