p; “五天后。”朱元璋走回炭盆边，伸手烤火，“让各营准备。每人带十天干粮，其余沿途补充。骑兵营全部带上，步营带三千，留两千守淮安。”
“谁守淮安？”史可法抬头。
“你。”朱元璋看着他，“史卿，淮安是根本，不能丢。你带两千新军，再加本地的乡勇，务必守住。”
史可法深吸一口气，重重点头：“臣，遵旨。”
消息传下去，新军营里炸了锅。有兴奋的——练了三个月，总算要真刀真枪干了；有害怕的——听说东虏凶得很，砍人头像切瓜；更多的是懵懂的，让走就走，让打就打。
准备五天，其实也就三天。甲胄兵器是现成的，干粮连夜烙的大饼，咸菜疙瘩。马匹不够，骑兵营只有五百骑，剩下的马用来驮物资。
出发前夜，朱元璋把几个千总叫到行在。
“这一仗，不打硬仗。”他指着沙盘——是这几天赶制出来的，粗糙，但山川城池位置大致不差。“咱们人少，要快。骑兵在前，步卒在后。遇到小股敌人，吃掉。遇到大股，绕开。目标是这三个城。”
他点了点沙盘上三个小木块：“滕县最弱，守军不到五百，多是降兵。邹县稍强，有八百。泗水最难打，城墙高，有一千守军，里头可能还有几十个真满洲。”
赵大锤——现在是步一营的千总——瓮声瓮气问：“陛下，那要是打不下来呢？”
“打不下来就跑。”朱元璋说得毫不避讳，“咱们不是去拼命的，是去练手的。能打下来最好，打不下来，见识见识真满洲什么样，不亏。”
几个千总面面相觑。这话……跟平时练兵时说的“死战不退”不太一样。
“记住了，”朱元璋看着他们，“你们带出去的每一个兵，都是种子。死了，就没了。该拼命的时候拼命，不该拼命的时候，保命要紧。”
众人肃然：“是！”
腊月十二，雪停了，天阴着。五千新军在北门外列队。骑兵在前，步卒在后，旌旗在寒风里猎猎响。百姓挤在道旁看，有送行的家人，有看热闹的闲人。
朱元璋骑在马上，穿了身半旧的明光铠——是从淮安武库里翻出来的，不知哪任守将留下的，甲片锈了，擦了好几天才有点光亮。他没戴头盔，头发用根木簪简单束着。
史可法捧了碗酒过来：“陛下，壮行。”
朱元璋接过，没喝，泼在地上：“这酒，等回来庆功时再喝。”
他看向队伍，深吸一口气，声音不大，但传得很远：“出发！”
马蹄踏碎残雪，脚步踩实冻土。五千人的队伍，像条灰色的长蛇，向北游去。
第一天走了六十里，在野地扎营。夜里冷得睡不着，很多新兵挤在一起取暖。朱元璋的帐篷在最中间，灯亮到半夜。他在看斥候送回来的最新情报——滕县守军最近换了防，新来的守将姓
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