，沉沉压在每个踏入者的肩头，隨人移动。
此刻，礼堂中央，跪著一个身影。
维克托奥克塔斯。
他穿著剪裁合体的深色正装，暗红的长髮一丝不苟地束在脑后，姿態恭敬標准。
可无论他如何低垂头颅，挺直背脊，那份与生俱来的“多余感”却无法掩盖。
——私生子。
他父亲，恶魔公爵萨克贝利亚尔，正端坐在高位上。
他面容深刻，眼眸里寻不到丝毫温情。
而在他宝座两侧，如群鸦般佇立著的，是公爵名正言顺的婚生子们。
他们姿態倨傲，投来的目光裹挟著毫不掩饰的轻蔑。
像是毒刺。
“真是可悲。”最年长的兄长率先嗤笑，声音在恢弘的厅堂里显得格外刺耳，“费尽心思招揽个能狂化的牛头人，本以为能听个响动，结果呢被一个不知从哪冒出来的人类砸碎了脑袋，像条野狗一样死在角斗场上。”
“嘻嘻，”另一个声音娇俏，“这就是我们『学者』的手笔维克托，你养的狗不仅没用，还丟尽了脸面。”
“他本就一无是处。”年纪最轻的弟弟抱著手臂，语带冰霜，“摆弄几本破书，顶个教授虚名就忘了自己是谁。”
“別忘了，我们的兄弟可是伊格尼斯大学的教授呢。”另一位女子嘆息，“一个私生子，能爬到这一步多『不容易』啊只可惜，连手底下最低贱的奴隶都管不住。”
恶毒的嘲讽如同交织的鞭网，一下下抽刮在空气里。
维克托的脸上依旧看不出情绪。
高座上的萨克终於开口。
“维克托。”
跪在地上的男人抬起头，目光恭顺，却难掩疲惫。
“你的母亲若还在世，看到你今日的『成就』，一定会很开心的。”公爵缓缓说道，“你帮助永昼图书馆收集失散的古老书籍，赞助大博物馆，资助伊格尼斯角斗场，还掛著大学教授的头衔……这些，都曾为家族带来声望。”
他顿了顿，目光逐渐冷冽：“可现在呢永昼图书馆的股票大跌，角斗场因为你的失败遭受损失，你的地位也隨之岌岌可危。呵……”
父亲低笑一声：
“你的母亲啊，在家族坟墓里，想必也在哭泣吧。”
维克托的身形不可察地一震。
他重新垂下目光，声音低沉恭顺：“……我所有的一切，都是家族的。若家族想要，隨时可以取走。”
奥古斯都唇角微微弯起。那笑容，却让礼堂中的空气更冷。
“既然如此，”他说，“就让你的兄弟姐妹们，帮你处理一下烂摊子吧。难道，你还信不过家族吗”
维克托沉默了。
片刻后，他缓缓点头，低声回应：“……是。”
礼堂中，笑声和冷嘲交织。
他起身，行了一个无可挑剔的告別礼，然后一步步退了出去。
维克托的住宅位於府邸的西侧远处。
外表与其他宅邸无异，但比起奢华繁盛，这里要安静得多。
院落中只有两株古老的黑檀树，枝叶稀疏，风吹过时发出呜咽般的声响。
他推开大门。
熟悉的香气扑面而来，是书卷与墨水的味道，混合著淡淡的药草香。
屋內陈设整洁，墙上掛著古老的羊皮卷，书架上堆满典籍，几乎没有多余的装饰。
就在他脱下披风时，忽然听到“噠噠噠”的脚步声。
一个娇小的身影从走廊里跑出来。
“哥哥！”
是个小女孩。
她穿著一件白色的长裙，赤著脚，髮丝凌乱，眼睛里却闪烁著亮晶晶的光。
她扑到维克托怀里，紧紧抱住他，声音里带著哽咽：
“哥哥……你终於回来了……我好
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