乳白色的粉末飞溅起来，几点落在了沈清歌的手背上。
“这红蚂蚁，就爱啃老榆树的树皮。御花园东北面那几棵老榆树，根部的树皮都快被它们啃秃噜了。”
“可浣衣局后巷附近，并没有种榆树啊。”沈清歌将捣药杵重重往石臼里一扔。
“咚”的一声闷响，惊飞了窗台上歇脚的几只灰麻雀。
“倒是钟粹宫花坛里的那种红泥，看着有些古怪。好像混着些金砂似的碎末子，连蚂蚁都绕着走。”
药锄的尖端，在粗糙的青砖地面上，轻轻划出了一道半圆形的痕迹。
张院判弯下腰，捡起地上的一片枯黄落叶。
“金砂？上个月老夫去给淑妃娘娘请平安脉时，倒是瞧见她宫里摆着的几盆兰草，那花盆土里，好像是泛着些金光。”
沈清歌正拿着药筛的手，猛然攥紧。
细密的竹筛孔洞中，淡黄的忍冬花粉簌簌漏下。
一阵穿堂风卷过，将花粉吹起，扑了旁边埋头捣药的小太监满头满脸。
“哎哟喂！”小太监吓得跳起来，连连拍打着身上的衣襟。“这忍冬花粉最是麻烦，沾了汗水，晚上非得起一身疹子不可！”
张院判拿着药锄的动作停了下来。
“无妨，去取二两青黛粉来，拌上新鲜的芦荟汁，涂抹两回也就好了。”
老头的药锄，不偏不倚地拦在了门槛处。
他转过头，将手里的一把紫苏叶甩给沈清歌。
“愣着做什么？还不快将这紫苏叶碾碎了，掺进艾绒里去。”
沈清歌依言蹲下身，拾捡散落在地的紫苏叶。
在她低头的瞬间，目光再次落到老院判的靴尖上。
那几点暗红色的斑块，在略显昏暗的光线下，泛着一种沉闷的哑光。
“大人，御花园东北角新垦的那片药圃，用的也是这种红土吗？”她压低了声音，轻声问道。
“红土倒是不缺。”药锄柄抬起，不轻不重地敲了敲她的脚背。
“这种泥，是前年修缮宫墙时，从地基里挖出来剩下的。”
窗格子间漏进来的风，吹动了桌上的浮萍叶。
沈清歌的指尖，在朱砂罐的边缘又蹭了蹭。
她忽然想起小安子，那小子时常会从尚膳监偷偷带些蜜饯罐子出来。
那些罐子底部，似乎也常常沾着类似的红色泥土。
窗户被风吹得“咣当”响了两声。
晒药架上打盹的灰鸽子受惊，扑棱棱地扇动翅膀飞走了。
沈清歌随手抓起一把薏米仁，撒在窗台上。
看着几只胆大的麻雀飞回来，低头啄食，将米粒啄得四处乱蹦。
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