抓住妹妹的手，可林伯的话在她脑子里响：“去树脉核心！”她被一股力量推着往前跑，等她终于跑到树脉核心，回头看时，只看见黑风卷着沙粒，把叶灵的声音吞得一干二净。
从那天起，她就成了孤身一人。
树脉卫队全灭，林伯成了石像，叶灵……失踪了，有人说她被黑雾吞了，有人说她成了黑雾的傀儡。
而她，成了第九代守护者，守着这片快枯死的树脉，守着一个人的战场。
“疼。”
叶蓁捂住胸口，不是皮肤的疼，是心里的疼，像有什么东西在啃她的五脏六腑。老张的肩甲、林伯的石像、叶灵伸出的手，像刀子一样，扎在她的脑子里。
她想起昨天阿禾问她：“姐姐，你以前有家人吗？”
她当时没敢回答。怎么回答？说她的家人都死了，都为了护她死了？说她的妹妹，可能变成了她要对抗的敌人？
守护者的孤独，不是没人陪，是所有人都为你死了，你却还得活着，带着他们的份，接着走。
就在这时，脚下的沙地突然传来微弱的震动。
不是沙蝎的爬动，是更轻、更有节奏的——像心跳。
叶蓁猛地回神，手按在沙地上。指尖传来一丝微弱的暖意，接着是绿光，从沙地深处透出来，顺着她的指尖传到掌心。那是树脉节点的气息，是她刚才要救的那个节点！
它还没死！
叶蓁的眼睛亮了一下，像快熄灭的灯突然被添了油。她撑起身子，想往震动的方向爬，却突然觉得左臂一沉——肘弯处的石化部位，突然传来一阵剧痛，像是有什么东西在骨头里钻。
她低头看，第二道年轮的边缘，竟然泛起了一点灰石色！
“该死。”
叶蓁咬着牙，骂了一句。她刚才击退沙蝎时，用了一点年轮的力量，虽然不多，却还是加速了石化。现在，第一道年轮全硬了，第二道刚亮了边，能调用的力量，连点燃一根火把都难。
洞口的沙蝎又开始嘶鸣，这次的声音更近了，像是有什么东西在扒拉洞口的沙子。黑雾的气息越来越浓，从洞口飘进来，缠上她的裤腿，烧出一个个小洞。
而脚下的震动，越来越弱。
树脉节点的求救脉冲，像快没电的手机，每一次跳动，都比上一次更轻。叶蓁能感觉到，它在慢慢变冷，那点绿光，快要被黑暗吞没了。
她必须救它。
这个节点连接着阿禾他们的水源，如果节点灭了，沙泉就会彻底干涸，那些老人和小孩，撑不过三天。
可她没力气了。
叶蓁的手按在沙地上，指尖的绿光越来越弱。她想再调动一点力量，哪怕只有一丝，只要能触到节点，就能给它输送一点能量，让它再撑一会儿。
她闭上眼睛，集中精神，想唤醒年轮里的力量。
就在这时，胸口突然传来一阵剧痛。
不是钝痛，是尖锐的疼，像有一把刀子扎进了心脏。叶蓁猛地睁开眼，低头看自己的胸口——第二道年轮的灰石色边缘，竟然往心脏的方向爬了一点！
力量透支了。
再硬撑，下一个石化的，就是她的心脏。
洞口的沙蝎突然发出一阵兴奋的嘶鸣，接着，有什么东西掉进了洞穴里——是一块石头，带着黑雾的凉意，落在她的脚边。
叶蓁抬头，看见洞口的黑暗里，有一双发光的眼睛，正盯着她。
不是沙蝎的眼睛，是更亮、更冷的——像黑雾深处的寒星。
而脚下的震动，彻底停了。
那点绿光，消失了。
树脉节点，好像……死了。
叶蓁的手僵在沙地上，指尖的暖意没了，只剩下沙地的冰凉。她能感觉到，自己的心脏在慢慢变硬，不是错觉，是年轮的石化，真的在往心脏的方向爬。
洞口的眼睛，离她越来越近。
黑暗里，传来一个低沉的声音，像沙子磨过石头：“守护者……你的年轮，快不够用了吧？”
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