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叶蓁的手被他攥着，小小的手很有力，能感觉到他的担心。她点头，收回力量，胸口的疼果然轻了点——原来被人“管着”的感觉，这么好，像小时候叶灵不让她多吃沙棘果，怕她酸着牙。
“我们再装些水，就继续走。”叶蓁把水囊盖好，递给阿禾，“长老说，倒生胡杨的方向就是绿洲，我们得在太阳落山前，找到能躲冻魂严寒的地方。”
阿禾点头，把水囊背在身上，又把小铁铲揣好，拉着驼毛绳，跟在她身边。两人刚要走，阿禾突然停下，皱着鼻子嗅了嗅，脸色有点变：“姐姐，你闻——是不是有腥气？”
叶蓁心里一紧，赶紧屏住呼吸——果然，风里飘着点极淡的腥气，像腐叶的味，还带着点冷，是黑雾的气息！她顺着气息的方向看——西边的沙丘上，隐约有缕淡黑色的烟，正往这边飘，速度很快。
“是黑雾！”叶蓁拽着阿禾往沙棘丛后面躲，右手摸向驼骨匕首，“快蹲下，别出声！”
阿禾赶紧蹲下来，小手攥着叶蓁的衣角，眼睛盯着西边的沙丘。黑烟越来越近，能看到里面裹着些影子，像小虫子，在烟里钻来钻去——是黑雾的幼崽，虽然没黑雾犬厉害，却成群结队，被咬到会被黑雾侵蚀。
叶蓁的心脏怦怦跳。她现在没多少力量了，第二道年轮全石化，第三道已经爬了半寸，要是跟这些幼崽硬拼，只会加速石化，还可能护不住阿禾。
“姐姐，你看水囊！”阿禾突然小声喊。
叶蓁低头——刚才装水的水囊，放在沙地上，里面的水竟然开始冒泡，像有什么东西在水里动。她赶紧把水囊拿起来，对着阳光看——水里，有个小小的黑影，像条细虫，正往水囊口爬，身上裹着点黑雾，泛着冷光！
是黑雾幼崽的卵！刚才挖水时，不小心把卵带进水囊里了！
叶蓁刚想把水囊扔了，怀里的银铃突然“叮”的一声响，很脆，却带着股力量——水囊里的黑影瞬间僵住，接着就变成灰，散在水里。
而西边的黑烟，突然停住了，像被什么东西挡住，在沙丘上绕了圈，又往回飘，很快就消失了。
叶蓁愣了一下，摸向怀里的银铃——铃铛还在发烫，比刚才更暖，像叶灵的手，轻轻碰了碰她的胸口。
是妹妹帮了她？
“姐姐，刚才那是什么？”阿禾小声问，眼睛里满是疑惑，“黑烟怎么突然走了？水囊里的东西怎么变成灰了？”
叶蓁没回答，只是握紧了银铃。风里的腥气散了，阳光还是很烈，却没那么烫了。她看着西边的沙丘，心里突然清楚——叶灵一直在跟着她，只是躲在暗处，在她遇到危险时，悄悄帮一把。
“我们得快点走。”叶蓁站起来，拉着阿禾的手，“黑雾幼崽只是探路的，后面可能还有更厉害的东西。”
阿禾点头，紧紧跟着她。两人的影子在沙地上叠在一起，驼毛绳被拉得笔直。走了没多远，阿禾突然指着前方，小声喊：“姐姐，你看！那是不是倒生胡杨？”
叶蓁抬头——远处的沙丘上，立着一棵巨大的胡杨，枝干不是往上长，而是往下垂，像倒着栽在沙里，根须露在外面，缠着些透明的丝，在风里飘着，像人的头发。
是倒生胡杨！长老说的，绿洲的路标！
她刚想拉着阿禾往倒生胡杨那边走，怀里的银铃突然剧烈地响起来，“叮铃铃”的，带着股急促的颤——不是警告，是像在“喊”她，往另一个方向。
叶蓁停下脚步，看向银铃指的方向——北边的沙丘后，隐约能看到一缕淡绿色的光，像树脉的光，闪了一下，又很快灭了。
而那缕绿光的方向，正传来极轻的声音，像银铃的响，又像人的低语，顺着风飘过来：
“姐姐，来这边……绿洲的路，不在倒生胡杨那里……”
是叶灵的声音！
叶蓁的心脏猛地一跳。一边是长老说的“倒生胡杨是路标”，一边是妹妹指引的“绿光方向”；一边是部落老辈人的经验，一边是藏在暗处的守护。
她攥着驼毛绳，看着身边的阿禾，又摸了摸
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