黑雨顺着发梢往下滴，在石化的脸颊上冻成细小的冰粒。叶蓁被光柱的吸力拽着，身体在扭曲的空间里晃得像片枯叶，护罩的碎片像碎玻璃般往下掉，每掉一片，黑雨就多淋到一寸皮肤——没石化的地方已经泛了黑，疼得像有无数只虫在啃噬血肉。
就在这时，一道声音钻进了她的心神。
不是之前的怒吼，也不是恶毒的嘲讽，是冷的、软的，像浸了冰的丝绸，缠在她的念头里，连挣扎都觉得滞涩：“叶蓁，你累了。”
是荒魇。
他的意识不再带着攻击性，反而像个坐在暗处的观察者，语调平缓得可怕：“你看你的手臂，石化爬满了大半；你看你的年轮，七道只剩一道还在苟延；你看你身后的通道——枯木军团的人还在流血，举旗的少年断了胳膊，沙兽的尸体早被荒奴啃成了黑灰。”
叶蓁的心脏猛地一抽。
她不想信，却控制不住地想起通道口的景象——阿禾攥着碎晶石的手在发抖，真叶灵的黑雾纹路断得只剩几缕，举胡杨旗的少年用没受伤的手把旗绑在肩上，血顺着旗杆往下淌。这些画面像黑雨般灌进她的脑海，让她攥着晶石的手松了半分。
“你在守护什么？”荒魇的声音又响了，带着一丝近乎悲悯的冷，“守护绿洲？可绿洲的槐树下，已经开始渗荒之力；守护叶灵？她的意识还嵌在晶石里，连完整的身体都没有；守护那些人？他们在为你的‘守护’流血，在为你的‘信念’送死。”
“不是这样的！”叶蓁在心神里嘶吼，却发不出半点声音。空间碎片擦过她的手臂，划出一道血痕，黑雨立刻渗进去，血痕瞬间变成黑色，连结痂都来不及——她能感觉到，生机正在顺着伤口往外逃，石化的纹路已经爬过了咽喉，连呼吸都带着铁锈般的冷。
“是这样的。”荒魇的声音很轻，却像锤子敲在她的信念上，“你以为的守护，不过是在拖延毁灭。沙漠会变成焦土，绿洲会变成冰窟，所有活的东西，最终都会变成荒奴——这不是我的意愿，是世界的本质。”
他的意识突然铺开，像一张巨大的黑网，将叶蓁的心神裹在中间。无数画面涌了进来：远古的沙漠里，绿洲在荒之力中枯萎，部落的人抱着孩子往高处逃，却被黑雨淋成了黑灰；风哭丘的引擎早在千年前就该熄灭，是守护者的执念让它苟延至今，最后还是成了黑雾的温床；冰窟的节点本就是颗“死种”，再怎么滋养，也长不出能驱散黑暗的绿。
“毁灭不是终结，是净化。”荒魇的声音带着蛊惑的调子，像在念一段古老的咒，“把腐烂的根挖掉，把扭曲的信念撕碎，让所有东西都回归‘混沌’——这才是永恒。你看渊底的混沌之核，它不会疼，不会累，不会为了‘守护’这种虚的东西流血，它只是存在着，永恒地存在着。”
叶蓁的意志真的晃了。
她太累了。石化的疼从骨头缝里往外钻，年轮的损耗让她连抬手的力气都没有，那些她拼命守护的人，还在为她承受本该她来扛的伤害。“永恒的混沌”……听起来像个温柔的陷阱——不用再扛，不用再疼，不用再看着身边的人一个个倒下。
就在她的念头快要沉下去时，一股暖的意念撞了进来。
是叶灵。
她的意识在晶石里剧烈颤抖，暖光像团小火焰，烧在荒魇的意识网上：“姐姐！别信他！‘混沌’不是永恒！是他吞掉意识的借口！你忘了绿洲的槐花吗？每年春天都会开，香得能飘出三里地；你忘了林伯的饼吗？烤得焦香，咬一口能暖到心口——这些才是真的！”
暖光烧穿了荒魇的意识网，叶蓁的心神猛地清醒了半分。
她想起第一次在绿洲摘槐花，叶灵踮着脚够最高的枝丫，槐花落在她的发间，像撒了把碎雪；想起林伯把烤好的饼塞进她手里，说“多吃点，守护的人得有力气”；想起枯木军团的人举着胡杨旗喊“永不退”，哪怕断了胳膊，也没让荒奴往前迈一步。
这些不是“虚的”，是暖的，是活的，是她拼了命也要守住的东西。
“我不信。”叶蓁在心神里喊，声音虽然弱，却
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