黑雨在渊底聚成了小潭，粘稠的荒之力在潭面泛着幽光，像融化的沥青，每晃一下都能拉出黑丝。叶蓁站在潭边，石化的双脚陷在黑潭边缘的焦土里，半截小腿已经硬得像嵌在地上的黑石，第七道年轮的余温只剩掌心一点，护罩薄得能看见外面扭曲的空间碎片。
王座就在她前方十步外。
枯骨堆成的基座上，缠绕着泛冷光的金属链，链节上还挂着细碎的黑灰——像是之前荒奴化灰后留下的痕迹。王座顶端坐着的荒魇，形态比在幻象里更清晰，却依旧扭曲：时而化为人形轮廓，黑袍在荒之力里飘得像活物；时而凝出无数只手爪，抓向虚空中的空间碎片，捏碎时溅出的黑星子，落在枯骨上就“滋滋”腐蚀出小洞。
“终于来了。”荒魇的声音不再是意念，而是从王座方向传来的实体声，像无数人在同时低语，混着金属摩擦的锐响，“窃火者，你走的每一步，都在我的算计里——从风哭丘的引擎，到冰窟的节点，再到枯木军团的送死……你以为的反抗，不过是我给你演的戏。”
叶蓁的视线却没落在荒魇身上。
她的目光，死死钉在王座正下方的身影上——那是个穿着熟悉黑袍的少女，齐肩发垂在肩头，发尾还沾着点冰窟带出来的草籽碎，正是叶灵。可她的眼神是空的，像蒙了层厚灰的玻璃，没有半分神采，连叶蓁的视线落在她身上，都没半点反应。
更让人心悸的是缠绕在她身上的锁链。
不是金属做的，是液态荒之力凝结而成的黑链，像活蛇般缠在她的脖颈、手腕和脚踝上，链头钻进她的皮肉里，每动一下，就有黑血顺着链身往下滴，落在焦土里，瞬间凝成细小的黑晶。叶灵的手指偶尔会微微蜷缩，像在抵抗什么，却很快又恢复僵直，连指尖的温度，都冷得像冰。
“叶灵……”叶蓁的声音发颤，怀里的双色晶石突然剧烈发烫，晶石里的叶灵意识疯狂撞着她的心神，带着前所未有的慌和疼：“姐姐！是我的身体！她还活着！锁链在吸她的生机！”
“活着？”荒魇突然笑了，人形轮廓扭曲成更诡异的形状，一只手爪指向叶灵，“算是吧。毕竟，她是维持我现世形态的‘钥匙’——没有她的生机和意识做容器，我怎么能从渊底爬出来，怎么能毁你的绿洲，怎么能让你尝尝，失去最在意的人的滋味？”
叶蓁的心脏像被黑链缠住，瞬间缩紧。
她终于明白，之前冰核里叶灵意识破碎，不是意外——是荒魇故意留下的缺口，用碎片引她来蚀日之渊，再用肉身做诱饵，把她困在这终极的困境里。她看着叶灵脖颈上的黑链又收紧了些，少女的喉结微微滚动，却发不出半点声音，只有空洞的眼神里，偶尔闪过一丝极淡的光，像快灭的烛。
“你想杀我，就得先断了这锁链。”荒魇的声音带着恶毒的笑意，黑链突然顺着叶灵的手臂往上爬，缠上她的指尖，“可这锁链和她的生机连在一起，断一寸，她的意识就散一分；你要是敢用燎原火，她的肉身会先被烧成灰——你选啊，窃火者，是杀我，还是救你妹妹？”
叶蓁的指甲深深掐进掌心的焦土，黑灰混着血粘在掌纹里。她想起在冰窟里，抱着叶灵的恐惧影哭着说“我一定救你”；想起在临时营地，看着晶石里的叶灵睡颜，觉得终于看到了希望；想起冲进渊口前，阿禾喊着“姐姐一定要回来”——可现在，希望就在眼前，却是用最残忍的方式摆在她面前。
“姐姐！别管我！”晶石里的叶灵意识带着哭腔，却异常坚定，暖光顺着叶蓁的手臂往外涌，试图往王座方向探，却被空间扭曲挡了回来，“杀了他！绿洲不能毁！枯木军团的人还在等你！”
“不能……”叶蓁摇头，眼泪混着黑雨落在焦土里，“我答应过你，要带你回绿洲，要一起在槐树下种新苗，要一起吃林伯的热饼……我不能再让你受伤害。”
她往前迈了一步，石化的小腿传来“咔嚓”的脆响，疼得她倒抽冷气，却没停。护罩在荒之力的压迫下又薄了一分，黑雨落在她的黑袍上，腐蚀出更多小洞，露出的皮肤已经开始发黑，可她的视线，始终没离开叶
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