议事厅的木桌被拍得“咚咚”响，裂痕顺着桌面的年轮蔓延，像阿禾此刻纠结的心思。老沙把熬好的草药汤重重放在桌上，陶碗里的药汁溅出来，烫在巴图的手背上：“防御！防御！现在最重要的是把战壕挖深，把草药汤分下去！拜巨树能挡住秘能会的荒能吗？能挡住他们用活物喂心脏吗？”
巴图猛地缩回手，眼底的火气像被点燃的干草：“草药汤能撑多久？巨树才是绿洲的根！只要我们诚心跪拜，求它赐下更强的守护力，别说秘能会，连黑团都能挡回去！你们自然派就是短视，连祖宗的庇护都不信！”
“祖宗？”阿石气得揪住巴图的衣领，皮盾上的血痕蹭脏了他的粗布袍，“你所谓的祖宗庇护，就是让阿力送命，让伤者被黑气吞？要是跪拜有用，巨树现在怎么不亮？怎么还在颤？”
“够了！”阿禾突然站起来，石斧往木桌上一劈，木屑飞溅，正好落在两派之间，“现在不是吵的时候！秘能会离绿洲只剩三天路程，黑团还在地底窥伺，你们想把时间都浪费在吵架上，等着被一起吞掉吗？”
议事厅瞬间静了。自然派的人低下头，手里还攥着草药包；圣树派的人攥紧木图腾，却没再反驳——秘能会的威胁近在眼前，没人想拿自己的命赌“跪拜”的效果，可心底的执念，像没拔干净的刺，轻轻一碰就疼。
阿禾揉了揉发胀的太阳穴，指尖的碎晶石（叶蓁留下的）传来微弱的暖。他看着眼前的僵局，心里像被两股力量拉扯——一边是内部派系的分裂隐患，要是强行压下圣树派的诉求，只会让巴图的不满加剧，说不定还会被秘能会利用；一边是迫在眉睫的外部威胁，战壕没挖完，草药汤不够，能量师学员的光盾还练不熟练，每多耽误一刻，危险就多一分。
“这样。”阿禾深吸一口气，声音带着妥协，却也藏着决断，“老沙，你继续熬草药汤，优先分给出哨的侦查兵和练光盾的学员；巴图，你带着圣树派的人，在巨树周围设祈福台，不用靠近核心，就在警戒绳外拜，求个心安可以，但不准再提‘靠近核心拿恩赐’的事；阿石，你加快挖战壕，我去外围查看侦查兵的消息，有情况立刻传信。”
这个方案像一块暂时的补丁，勉强堵住了派系矛盾的缺口。巴图的脸色好看了些，虽然没拿到“靠近核心”的许可，却也保住了圣树派的面子；老沙没再反驳，只是默默抱起草药包，转身往药灶走；阿石松开巴图的衣领，捡起铁铲，招呼人继续挖战壕。
阿禾刚走出议事厅，叶灵的意识就在他胸口轻晃，晶石的暖光带着担忧：“阿禾哥，你这是在妥协。巴图不会甘心只在警戒绳外拜，他肯定还会想办法靠近核心，甚至……甚至可能和秘能会联系。”
“我知道。”阿禾的声音很沉，风裹着沙粒打在他脸上，像细小的刀，“但现在不能硬来。要是把巴图逼急了，他在内部搞破坏，秘能会再从外面攻，我们就真的完了。先稳住他，等挡住秘能会，再慢慢解决内部的问题。”
外围的战壕已经挖了半人深，青壮们挥着铁铲，汗顺着脸颊往下淌，滴在沙里“滋啦”冒白烟。侦查兵匆匆跑过来，脸色惨白：“首领！不好了！秘能会的先遣队已经到了西边的戈壁，他们放了一把黑火，把整个戈壁的草都烧了，荒能气团跟着火往这边飘，估计明天就能到绿洲外围！”
阿禾的心猛地一沉。他往西边望去，远处的天空已经泛着淡黑，像被墨染过，荒能的腥气顺着风飘过来，呛得人喉咙发疼。他赶紧吩咐：“让阿默加快教光盾！告诉老沙，草药汤多熬两倍，每个守战壕的人都要喝！再派两个人盯着巴图，别让他搞小动作！”
可就在这时，负责盯着巴图的守卫突然跑过来，声音带着慌乱：“首领！巴图不见了！他带着两个圣树派的人，还有……还有阿默的一个学员，往巨树核心的方向跑了！”
“什么！”阿禾的瞳孔骤缩，转身就往巨树方向跑。叶灵的意识在他胸口尖叫：“我‘看见’了！巴图手里拿着一张地图，是之前信使带来的秘能会营地地图！他想靠近核心，用巨树的气和秘能会做交易！阿默的学员被他骗了，
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