圣树派的秘密集会点藏在绿洲东边的废弃石窑里，潮湿的空气混着霉味，唯一的通风口被黑布遮住，只有一盏油灯在石窑中央摇曳，将众人的影子拉得扭曲而诡异。巴图坐在石窑最里面的石凳上，手里把玩着秘能会使者留下的黑色陶罐，罐里的蚀骨粉泛着淡紫微光，像一颗藏在暗处的毒瘤。
石窑里坐着圣树派的五位高层，每个人的脸色都凝重得像结了冰。络腮胡男人攥着木图腾，指节发白；瘦高个成员盯着油灯的火苗，眼神闪烁；小个子成员则不停搓着手，身体微微发抖——他们都知道，今天的抉择，将决定圣树派乃至整个绿洲的命运。
“巴图首领，你真的决定要和秘能会合作？”络腮胡男人终于打破沉默，声音带着犹豫，“他们可是用活物喂心脏的恶魔，要是他们说话不算数，我们岂不是引狼入室？”
“引狼入室？”巴图冷笑一声，将黑色陶罐扔在石桌上，发出沉闷的响声，“现在我们还有得选吗？阿禾的能量网络越来越稳，信徒越来越少，再这样下去，我们圣树派迟早会被彻底瓦解，到时候我们连‘室’都没有，还怕什么狼？”
他顿了顿，眼神扫过在座的高层，语气里满是诱惑：“秘能会答应了，只要我们帮他们破坏能量网络核心，夺取网络技术，绿洲的控制权就归我们！到时候，我们想怎么拜树就怎么拜，想怎么分配恩赐就怎么分配，再也不用看阿禾和自然派的脸色！这难道不是我们一直想要的吗？”
瘦高个成员的眼睛亮了。他一直嫉妒阿禾的威望，渴望拥有掌控他人的权力，巴图的话像一把钥匙，打开了他心底贪婪的闸门：“可……能量网络核心在哪里？我们怎么破坏？还有，叶灵那个丫头，好像能操控网络，她会不会是个麻烦？”
“核心就在巨树树芯里，叶灵的意识体也在那里。”巴图的声音压得极低，像毒蛇吐信，“秘能会的蚀骨卫会在明天凌晨发起总攻，吸引阿禾和自然派的注意力，我们则趁机潜入巨树内部，用蚀骨粉污染树芯，让叶灵的意识体彻底崩溃——没有了叶灵，能量网络就会瘫痪，到时候绿洲就是我们的了！”
小个子成员突然发抖得更厉害，声音带着恐惧：“可……可阿禾首领很厉害，还有阿石和老沙他们，我们能成功吗？万一被发现了，我们都会死的！”
“怕什么！”巴图猛地一拍石桌，油灯的火苗剧烈晃动，“秘能会会派高手帮我们牵制阿禾，而且现在市井区的民众都在反对能量网络，我们只要说是‘为了保护巨树’，就算被发现，也能争取到一部分民众的支持！再说，我们已经没有退路了，要么跟着我干，夺回属于我们的权力，要么等着被阿禾慢慢瓦解，最后像弃子一样被赶出绿洲！”
石窑里再次陷入沉默。每个人的心里都在进行着激烈的挣扎——一边是对权力的渴望，对现状的不满；一边是对阿禾的敬畏，对背叛的恐惧。油灯的火苗忽明忽暗，映着他们脸上复杂的神色，像一幅扭曲的众生相。
就在这时，石窑的门突然被推开一条缝，一道黑影闪了进来——是秘能会的使者！他依旧穿着破烂的麻布袍，却露出了藏在袖中的黑刃，刃上的暗紫能量泛着冷光，显然是来施压的。
“各位考虑得怎么样了？”使者的声音沙哑，带着不容置疑的威胁，“我们首领说了，合作的机会只有一次，要是你们不愿意，我们就找其他人——绿洲里想取代阿禾的人，可不止你们几个。”
他的目光扫过在座的高层，最后落在小个子成员身上，嘴角勾起一抹残忍的笑：“比如你，要是你不愿意合作，我可以现在就把你‘处理掉’，然后让你那个想当高层的侄子顶替你的位置。你觉得，他会不会比你更愿意合作？”
小个子成员吓得浑身一哆嗦，赶紧点头：“我愿意！我愿意合作！只要能保住我的位置，我什么都愿意做！”
有了第一个，就有第二个。络腮胡男人看着使者手里的黑刃，又想起巴图描绘的权力蓝图，终于咬了咬牙：“我也愿意！但你们必须保证，事成之后，绿洲的控制权归我们，你们不能干涉！”
“放心，我
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