联军指挥部的帐篷是用破损的能量护盾帆布临时搭成的，风一吹就发出“哗啦啦”的声响，混着远处伤员的低吟，显得格外凄切。阿禾刚迈进帐篷，就一把抓过桌上的通讯晶石——那是战场仅存的、还能勉强运转的通讯设备，表面布满裂纹，光芒微弱得像将熄的烛火。
“老沙！老沙收到请回话！”阿禾的声音嘶哑得厉害，左手死死按住流血的左肩，指节因用力而发白。追击战的亢奋褪去后，伤口的剧痛与体内黑能的躁动瞬间席卷而来，但他此刻顾不上这些，满心都是叶灵的安危。
通讯晶石沉默了足足三息，就在阿禾以为设备也彻底报废时，终于传来老沙带着哭腔的沙哑回应：“首……首领……是你吗？你还活着……”
“别废话！叶灵呢？她怎么样了！”阿禾的心脏猛地揪紧，通讯那头的哭腔像针一样扎在他心上。他能想象到绿洲密室的景象，那满地的晶石碎片，那黯淡的能量纹路，每一个画面都让他浑身发冷。
“叶灵姑娘她……”老沙的声音哽咽着，带着绝望，“晶石彻底崩裂了，碎片散了一地，她的意识体只剩下一点点光影，随时都可能……消失……我们试过用巨树能量维系，可核心也快耗尽了……”
“轰”的一声，阿禾一拳砸在石桌上，原本就残破的石桌瞬间裂开一道缝。左肩的伤口被震得再次崩开，黑红色的血顺着手臂流下，滴在通讯晶石上，发出“滋滋”的腐蚀声，可他浑然不觉。
“不可能……”阿禾的声音颤抖着，眼前闪过叶灵消散前的光影，闪过她最后传递的温暖意念，“她答应过我的，她会等着我回去……她不能有事！”
帐篷外的赤岩长老听到动静，急忙掀帘进来，看到阿禾痛苦的模样，心中一沉。他刚想开口安慰，就听到阿禾对着通讯晶石嘶吼：“老沙！听着！不计一切代价，必须保住叶灵的意识！用所有储备的能量水晶，用巨树最后的力量，哪怕烧了绿洲的储备粮，也要撑到我回去！”
“可是首领……”老沙的声音带着为难，“储备的能量水晶早就用来支援战场了，巨树核心也快空了，我们……我们真的快撑不住了……”
阿禾的眼眶瞬间红了。他想起叶灵为了支援战场，一次次超负荷运转意识；想起她在晶石中传递的、带着疼痛却依旧坚定的意念；想起她最后那句“阿禾，对不起，我守护不了你了”。心口的位置像是被生生剜去一块，疼得他几乎无法呼吸。
“我命令你！必须撑住！”阿禾的声音带着哭腔，却异常坚定，“叶灵是我们的守护者，是绿洲的希望，就算拼尽绿洲所有的力量，也不能让她消失！听明白了吗！”
通讯那头的老沙沉默了片刻，终于传来坚定的回应：“明白！首领！我们就算豁出命，也会守住叶灵姑娘的意识！”
通讯切断的瞬间，阿禾再也支撑不住，身体顺着石桌滑坐在地上。他捂住脸，肩膀剧烈颤抖，压抑的呜咽声从指缝中溢出。这是他第一次在人前流露出脆弱——面对心蚀者的利爪时没哭，看着战友倒下时没哭，可听到叶灵濒临消失的消息，他所有的坚强都瞬间崩塌。
“疼，钻心蚀骨。”阿禾在心里嘶吼，不是因为伤口的痛，而是因为那种无能为力的绝望。他想起叶灵总爱坐在绿洲的巨树下，阳光透过树叶洒在她脸上，笑得眉眼弯弯；想起她第一次教他感知能量时，指尖传来的温暖触感；想起她在通讯中说“阿禾，别怕，我在”……这些记忆像潮水般涌来，将他淹没。
赤岩长老默默地递过一块疗伤草药，叹了口气：“首领，我知道你担心叶灵姑娘，但现在我们处境艰难。秘能会的主心脏随时可能苏醒，我们兵力不足，伤员遍地，根本抽不出人护送你回绿洲。”
阿禾没有接草药，缓缓抬起头，眼眶通红，眼神却异常坚定：“我必须回去。叶灵不能死，她为我们付出了太多，我不能让她就这样消失。”他站起身，握紧手中的石斧，“这里交给你和雪漠首领，务必守住防线，撑到我回来。我会带着叶灵一起，回来对抗秘能会。”
“可是首领！”赤岩长老急忙阻拦，“你
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