苏醒，发出低沉悠远的嗡鸣，如同远古巨兽在冰层之下翻身。嗡鸣声并不响亮，却让镇八江右眼赤金光芒急剧明灭，让柳三爷瞳中灰蛇惊惶游窜，更让聚丰园二楼那扇破窗后，传来一声压抑的、近乎痛苦的轻哼。
张多双腿一软，噗通跪进雪里，浑身抖如筛糠。他忽然明白了——什么镇八江，什么柳三爷，在这位秦七爷面前，不过是在悬崖边跳舞的猢狲。真正的风暴，从来不在风口，而在风暴眼中心那具看似平静的躯壳之内。
秦庚不再看任何人，转身走向聚丰园。黑大氅在死寂的风中猎猎展开，像一面无声招展的墨色战旗。他脚步踏在碎裂的青石板上，每一步落下，脚下蛛网般的裂痕便如活物般急速愈合，直至恢复如初，仿佛方才那毁天灭地的一爪，从未发生。
柳三爷拄着桃木剑，剧烈喘息，枯槁手指深深掐进剑柄，指节泛白。他望着秦庚背影，喉头滚动，最终只从齿缝里挤出两个字：“龙……锁？”
镇八江死死盯着秦庚渐行渐远的背影，右眼赤金火焰疯狂跳动，映得他整张脸明暗不定。他忽然抬手，一把扯下颈间悬挂的兽牙项链，狠狠掷于雪地！兽牙落地，竟发出金铁交鸣之声，随即炸成无数碎屑——每一片碎屑中，都映出秦庚侧脸的模糊倒影，冰冷，漠然，深不见底。
“撤！”他从牙缝里迸出二字，声音嘶哑如裂帛。
身后汉子如蒙大赦，迅速翻身上马。镇八江却未动，只死死盯着聚丰园二楼那扇破窗，赤金右眼中，第一次燃起一种近乎恐惧的火焰：“老太太……您究竟招惹了什么东西？”
窗后无人应答。只有风雪重新卷起，呜咽着灌入破窗，吹得那盏油灯剧烈摇晃，灯影在墙上疯狂扭曲、拉长，最终化作一头张开巨口的、无声咆哮的斑斓猛虎。
秦庚已推开聚丰园沉重的木门。门内暖意混杂着酱香、酒气与汗味扑面而来，喧嚣鼎沸，划拳声、碰杯声、粗豪的谈笑声浪涛般涌出。他步入其中，身影瞬间被灯火与人影吞没。门外，雪地上，那只被强行定格的巨爪缓缓缩回地底，只留下一个冒着丝丝白气的幽深窟窿，窟窿边缘，几缕暗金色的鳞片碎片，在雪光下闪烁着微弱而危险的光芒。
周永最后一个跨过门槛，反手关上木门，隔绝了门外呼啸的风雪与死寂。他靠在门板上，长长吐出一口气，那气息在暖烘烘的空气中迅速化为一团白雾。他低头，摊开手掌——掌心躺着一小片从门缝里飘进来的雪花，此刻正以肉眼可见的速度融化，水珠里，再次浮起一丝灰雾，比先前更淡，却更顽固，如同跗骨之疽，萦绕不去。
他慢慢攥紧拳头，指甲深深陷入掌心，用疼痛提醒自己：这关外的雪，比津门的刀，更冷；这元宝镇的灯火，比伏波司的刑房，更暗。而那位走在前方、背影被酒楼灯火镀上一层暖金的秦七爷……他究竟是来送镖的，还是来收债的？
聚丰园内，喧闹如常。没人注意到，角落一张油腻的方桌旁，一个穿着油腻棉袄的伙计正低头擦着酒碗，碗底倒映的，不是他自己的脸，而是秦庚踏入大门时，袖口无意拂过之处——那里，几粒微不可察的、沾着雪沫的黑色鳞屑，正悄然渗入木桌纹理，如同活物般，缓缓向桌角蔓延。
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