伏波司班房里的空气沉闷得像是一潭死水，只有炭盆里偶尔爆出的火星子发出“啪”的一声脆响。
江有志站起身，那张平日里总是笑呵呵的脸上此刻看不出半点喜色，他紧了紧腰间的佩刀，目光扫过底下这群眼巴巴盯着...
风雪在元宝镇外的山坳里打着旋儿，像一群无家可归的游魂，在枯枝与断崖之间来回冲撞。车队停驻的位置，恰在一处背风的缓坡下，积雪被车轮碾过，露出底下灰黑冻土，裂开细密如蛛网的纹路。张多跳下车辕，跺了跺脚，震落靴筒里灌进的雪沫，呼出的白气刚离唇边就凝成霜粒，簌簌掉在狗皮帽子沿上。
“七爷，您看这地势……”他搓着手，朝秦庚扬了扬下巴，声音压得极低，“东高西低，北有黑石岭挡煞，南面却敞着个豁口，像张没牙的嘴——吞风，也吐风。夜里若有动静，风一卷，连马尿味儿都藏不住。”
秦庚没答话，只将右手三指缓缓按在左腕寸关尺处，闭目半晌。他指尖微颤，不是因冷，而是气血奔涌至极时的自然律动。那股子龙虎之气，早已不似初出津门时那般锋芒外露，反倒沉入骨髓，如伏于深潭的蛟，静则无声，动则掀浪。
“风是风，雪是雪。”他忽然开口，声音不高，却字字凿进风雪缝隙里，“可这风里头，混了三股煞。”
张多一愣：“哪三股？”
“一股腥，是从金沟子那边飘来的，带铁锈味儿，还夹着点人血熬干后的焦苦；一股酸，是聚丰园后厨腌鹿肉的陈醋气，绕着镇子打转，不肯散；最后一股……”秦庚顿了顿，眼皮未睁，眉心却微微一蹙，“是甜的。”
张多挠了挠后脑勺：“甜？这冰天雪地的，哪来的甜？”
“尸油熬的灯油，掺了蜂蜜点的长明灯。”秦庚终于睁眼，眸中寒光一闪即逝，“柳家老宅，供的是‘活灯神’。灯不灭，人不死；灯一熄，满门绝。”
张多脸色霎时发青，手里的马鞭差点脱手。他张了张嘴，终究没敢再问——有些事，知道得越少，活得越久。
这时，周永从第二辆大车后绕出来，肩头落着薄薄一层雪，却不化。他步子很稳，每一步踩下去，积雪便发出极轻的“噗”声，仿佛脚下不是冻土，而是松软的炭灰。他走到秦庚身侧，并未看张多，只盯着远处元宝镇轮廓，喉结上下滑动了一下。
“那镇子的地气，不对。”周永声音沙哑，像是砂纸磨过粗陶，“八条河交汇，按理该是聚宝盆，可水脉太急，像被人掐着脖子灌进去的。水不蓄，财不聚，反成‘漏斗煞’。镇里人表面红光满面，实则……”他顿了顿，目光扫过街边几个正往麻袋里装雪参的汉子，“……肝火旺得能煎鸡蛋，肾水早被抽干了。”
秦庚颔首：“所以镇八江才养得出那副蛇气。”
周永点头，袖口微掀，露出腕上一道淡青色旧疤，形如盘绕的蚯蚓：“我见过一次。三十年前，伏波司追一只‘阴鼠’到长白山脚，那畜生啃了三具刚埋的尸首，又钻进柳家祖坟吸了七日地脉，出来时眼珠全黑，舌头分叉，爬行时身后拖着黏液——跟镇八江脖颈上缠的那条，一模一样。”
张多听得脊背发麻，下意识往后退了半步，踩进一个雪窝里，咯吱一声。
就在这时，远处传来一阵极规律的梆子声，一下，两下，三下，不快不慢，像敲在人心口上。三人同时抬头。
镇子东头，一座三层高的木楼顶上，立着个穿灰袍的老者，手里一根乌木梆子，正一下下敲着檐角悬着的铜铃。铃声清越，却无一丝暖意，倒像冰凌坠地，碎得干脆。
“那是柳家的‘报更人’。”张多嗓音干涩，“寅时三刻，他敲三下，卯时初刻，敲四下……可现在，才是申时末。”
秦庚眯起眼：“他在报丧。”
话音未落，那梆子声忽地变了节奏——叮、叮、叮叮、叮——四短一长，尾音拖得极长，颤巍巍地撕开风雪。
刹那间，整条街上的喧闹戛然而止。挑担的、叫卖的、拼酒的，齐刷刷扭头望向木楼。有人悄悄放下碗筷，有人默默把刀鞘往怀里搂紧，还有个卖糖
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