齐声嘶吼：“薪火渡——渡你命！”
人脸喷出的不是气流，而是浓稠黑雾。雾气触地即燃，却无火焰，只有一片死寂的幽蓝。幽蓝所过之处，杨树枯萎，泥土板结，连晨光都黯淡三分。
“是尸火！”妙玄和暴喝，“快闭住呼吸！”
周永却一把拽住虎犊子后颈，将他狠狠按向地面：“看清楚！你腕上那条蛇在干什么！”
虎犊子被迫俯首。只见自己手腕上，翡翠小蛇正昂首对准幽蓝尸火，金色竖瞳收缩成一线。它吐出的信子并非鲜红，而是缭绕着极淡的金芒，金芒所及，尸火幽蓝褪色，竟显露出底下流动的、琥珀色的粘稠液体——正是白箱子渗出的那种东西！
“龙须草……吸阴火，炼阳精……”虎犊子脑中轰然炸响，奶奶的声音再次浮现，“你这身骨头，是老槐树根须缠了三十年才养出来的。现在，该还债了。”
话音未落，小蛇倏然离腕，化作一道翠影射向尸火核心！它没入幽蓝的刹那，整片林子猛然一静。所有苍白人脸戛然而止嘶吼，黑陶俑表面裂纹疯狂蔓延，红光由炽烈转为衰微。紧接着，小蛇自陶俑眉心竖纹破出，口中衔着一枚核桃大小的幽蓝结晶，结晶内部，隐约有微型龙形在游动。
虎犊子伸手欲接，小蛇却灵巧一扭，将结晶精准吐入他口中。
冰！烈！灼！三重截然相反的痛感在喉间炸开。他跪倒在地，七窍渗出金红交杂的血丝，视野里所有景物都扭曲旋转，最终定格在周永染血的衣襟上——那上面，竟浮现出与叶岚禅书房《北邙山图》一模一样的朱砂批注：
【此子承槐根，衔龙须，当为薪火引。若火不燃，则龙脉永绝；若火过炽，则津门成墟。慎之！慎之！】
虎犊子张开嘴，呕出一口金红色的血。血珠坠地，竟在焦黑泥土上烧出朵朵莲花形状的灼痕。莲花中心，一行细小朱砂字缓缓浮现：
【虎犊子，你欠苏家三十七年槐荫，今日，该还了。】
远处，灰雾边缘，一队骑兵疾驰而过。为首者玄甲覆面，马鞍旁悬着的，正是那面曾映出虎犊子倒影的青铜镜残片。镜面裂痕蜿蜒如蛇，镜中倒影却清晰无比——映着虎犊子跪地呕血的身影，以及他身后，那尊轰然坍塌的黑陶俑废墟里，缓缓升起的一缕青烟。
烟气升腾，渐次凝成人形。正是叶岚禅的模样。老人拄着紫檀杖，遥遥望来，浑浊老眼中没有悲喜，只有一种近乎残酷的平静。他嘴唇翕动，无声吐出两个字：
【点火。】
虎犊子喉头涌上更多金红血液，却死死咬住舌尖，将血咽了回去。他抬手抹去唇边血迹，指尖无意触到怀中那本《孙子兵法》——书页早已被汗水浸透，翻开来，最后一页空白处，不知何时被人用指甲划出一行新字，字迹与叶岚禅一模一样：
【兵者，诡道也。火者，死地也。今以汝身为薪，焚尽旧世，方见新天。莫惧。】
晨光终于刺破最后一丝薄雾。车队重新启程时，虎犊子已坐回车辕。他摸了摸空荡荡的手腕，那里只剩一道淡青色的蛇形烙印，微微发烫。骡子蹄下，黄土路蜿蜒向北，路旁杨树新叶初绽，在微光中泛着嫩绿光泽——仿佛昨夜那场幽蓝尸火，从未存在过。
唯有车轮碾过之处，偶尔会留下几枚焦黑的莲花印，转瞬即被尘土覆盖。
周永策马经过他身边，忽然低声道：“你腕上那条蛇……是活物，还是符咒？”
虎犊子咧嘴一笑，露出沾血的牙齿：“七爷，您说呢？”
风掠过他汗湿的额角，将几缕乱发吹向远方。那方向，山海关的轮廓已在地平线上若隐若现，像一道横亘天地的黑色伤疤。而在伤疤深处，一点猩红悄然跃动，如同大地伤口里，刚刚渗出的第一滴血。
虎犊子舔了舔唇上未干的血渍，尝到一丝奇异的甘甜。他忽然想起奶奶说过的话：“龙拳不打活人，只锻死骨。死骨不烂，薪火不熄。”
车轮滚滚，碾碎晨光。
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