暮色彻底笼罩了建康城，大将军府的书房内却灯火通明，如同白昼。萧玄给红蝎的回信已然送出，由最得力的隐麟信使带着，沿着隐秘的通道，星夜兼程赶往北齐。然而，信使的身影刚刚消失在夜色中，萧玄的心绪却并未完全平静。他深知，这封简短回信所承载的，不仅仅是几句看似淡然的话语，更是对接下来四方局势走向的一次重要落子。
他没有立刻回到那堆积如山的公文前，而是负手立于巨大的疆域图下，目光幽深地凝视着代表北齐和突厥的那片广阔区域。红蝎的密信像一块投入心湖的石头，激起的涟漪正在不断扩大。影鸦未死，突厥蠢蠢欲动，北齐内部暗流汹涌……这一切，都与他刚刚稳定下来的南梁息息相关。
“兵来将挡，水来土掩。”他低声重复着自己回信中的话，嘴角泛起一丝冷冽的弧度。这话听起来从容，实则蕴含着他绝对的自信和应对一切挑战的决心。但“挡”和“掩”之前，更需要的是“知”和“备”。
“墨九。”萧玄的声音在寂静的书房里响起，不大，却清晰异常。
几乎在他话音落下的瞬间，墨九的身影便如同融入阴影般出现在书房门口，躬身道：“主公，有何吩咐？”
“红蝎的信，你怎么看？”萧玄没有回头，依旧看着地图，仿佛在考校，也像是在梳理自己的思路。
墨九略一沉吟，上前一步，谨慎地开口：“回主公，红蝎摄政王此举，一为示警，二为求援，三……或许也有试探之意。”
“哦？试探什么？”
“试探主公您在天下一统的蓝图下，对北齐的真实态度，以及当北齐面临外部威胁时，您愿意付出多大的支持。”墨九分析道，“她虽与主公有盟约，但此盟约始于利益，也必将终于利益。突厥的介入，使得北齐的处境变得微妙，她需要确认，您这位‘护国共主’，是会将北齐视为需要保护的藩属，还是可以随时舍弃的棋子。”
萧玄缓缓转过身，烛光映照着他平静无波的脸庞：“那你觉得，本王该如何定位北齐？”
墨九抬起头，目光坚定：“属下以为，北齐不可失，红蝎……亦不可轻易弃之。北齐若乱，或为突厥所乘，则我梁魏西线将永无宁日，主公致力之天下一统亦将成泡影。红蝎虽手段狠厉，但其人重诺，且与主公有……有并肩作战之情谊，扶植她，远比面对一个混乱的北齐或是影鸦那般阴险之徒更为有利。”
萧玄微微颔首，墨九的分析与他的判断不谋而合。乱世之中，没有永恒的朋友，也没有永恒的敌人，只有永恒的利益。但在此刻，支持红蝎稳定北齐，符合南梁、北魏乃至“华夏邦联”最大的利益。更何况，他与红蝎之间，除了利益，确实还有着几分难以言喻的、超越寻常盟友的复杂羁绊。
“既然如此，我们的‘兵’和‘土’，就不能只停留在口头上。”萧玄走回书案后坐下，手指敲了敲桌面，“给苏成方的军令，发出去了吗？”
“已经以八百里加急发出。淮水水师和西部边境的三大营，明日开始便会进入最高战备状态，演武计划也已下达，规模会远超往年。”墨九立刻回道。
“嗯。”萧玄眼中闪过一丝满意，“声势要足，要让对岸的，还有西北边的那位可汗，都能‘看’得清清楚楚。另外，通过‘天下会馆’向北齐输送的物资清单，再增加三成，特别是药材和过冬的棉衣，以……慰问边境军民的名义送去。”
“是！属下稍后便去与户部协调。”墨九记下。
“还有，”萧玄目光锐利起来，“突厥使者团的具体行踪，红蝎那边或许不便深查，但我们的人，必须给我盯死了！他们见了谁，说了什么，哪怕只是风吹草动，我都要第一时间知道。还有影鸦，他既然没死，就像阴沟里的老鼠，总会露出尾巴。告诉北齐分舵的弟兄，不惜一切代价，挖出他的藏身之处！”
“明白！谍盟在北齐的所有暗线均已启动，重点监控与影鸦过往甚密的宗室府邸、军中旧部以及可能与突厥接触的渠道。”墨九肃然应命，眼中闪过寒光。对付影鸦
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