初夏的夜风带着白日未散的余温，吹过北齐边境重镇“黑石堡”荒凉的山丘。这里地处偏僻，远离繁华的上京城，只有一条商队偶尔经过的古道，连接着北齐与突厥控制的草原边缘。月光如水，洒在嶙峋的怪石和稀疏的灌木上，映出一片惨白，四周寂静得只能听到虫鸣和远处隐约的狼嚎。
一道几乎与夜色融为一体的黑影，如同鬼魅般悄无声息地滑过山脊，落在一处背风的岩石后。黑影褪去伪装，露出一张饱经风霜、眼神却锐利如鹰的脸庞，正是“天下谍盟”潜伏在北齐的资深暗探，代号“灰鼠”。他屏住呼吸，如同石雕般一动不动，只有一双眼睛，死死盯着下方山谷中那片废弃的樵夫小屋。
小屋看似荒废已久，屋顶塌了半边，但在“灰鼠”这样的行家眼里，却能看出些许不寻常——门口杂草有被新鲜踩踏的痕迹，破窗内没有丝毫鸟兽栖息的迹象，反而透着一股刻意营造的死寂。
他已经在此潜伏了整整两天两夜。根据盟内更高层级线报提供的模糊线索，“影鸦”残存的势力近期可能在此区域活动，似乎要与外界进行重要接触。这是个极其冒险的任务，“影鸦”本人及其核心党羽都是搞阴谋诡计的老祖宗，反追踪能力极强，稍有不慎，便是万劫不复。
时间一点点流逝，月上中天。就在“灰鼠”几乎要以为情报有误时，一阵极其轻微、却绝非自然产生的马蹄声，由远及近传来。声音很轻，马蹄似乎被特殊处理过，而且骑术精湛，控制了速度。
“灰鼠”精神一振，将身体压得更低。只见山谷入口处，三骑黑影缓缓而来，同样身着夜行衣，动作矫健，一下马便迅速散开，警惕地观察四周。其中一人身材尤为高大魁梧，即便隔着距离，也能感受到那股剽悍的气息，不像中原人，倒有几分草原骑士的影子。
是突厥人！“灰鼠”心中凛然。
三名突厥骑士确认安全后，其中两人留在外围警戒，那名魁梧首领则径直走向废弃小屋，推门而入。
几乎就在他进入的同时，小屋那看似腐朽的地板，竟然悄无声息地掀开一块，一道瘦削、如同阴影般的身影从地下钻出。月光短暂照亮了那人的侧脸——面色苍白，眼角有着深刻的皱纹，一双眼睛却亮得吓人，如同暗夜中的鸮鸟，正是销声匿迹已久的“影鸦”！
“灰鼠”的心脏猛地一跳，连呼吸都几乎停滞。果然是他！这家伙果然没死，而且真的和突厥勾搭上了！
由于距离太远，他无法听清小屋内的对话，只能通过破窗隐约看到两人相对而坐的身影。影鸦的姿态似乎很从容，而那名突厥首领则显得有些急切，手势幅度较大。
约莫一炷香的功夫后，小屋门再次打开。突厥首领走了出来，脸上带着一种既满意又凝重的复杂表情，他回头对屋内的影鸦抱了抱拳，然后迅速上马，与两名手下如同来时一样，悄无声息地消失在夜色中。
影鸦并未立刻离开，他站在小屋门口，负手望着突厥人离去的方向，月光照在他脸上，看不出喜怒。良久，他才发出一声极轻的、带着几分嘲弄的冷笑，身形一晃，便如同融入阴影般，消失在破屋之后，那地板也再次合拢，仿佛从未有人出现过。
山谷重新恢复了死寂。“灰鼠”又耐心等待了半个时辰，确认再无任何动静后，才如同狸猫般悄然后退，消失在茫茫夜色中。他必须用最快的速度，将这条惊天动地的情报送出去。
……
数日后，深夜，南梁建康，大将军府书房。
烛火通明，萧玄刚刚处理完一批关于漕运的公文，略显疲惫地揉了揉眉心。南梁新政的推行渐入佳境，但各方势力的博弈也从未停止，尤其是那位三皇子近来的小动作，虽然暂时无伤大雅，却像鞋里的沙子，让人无法完全安心。
就在这时，书房门被轻轻敲响，墨九的身影出现在门口，脸色是前所未有的凝重。
“主公，北齐急报，最高密级。”墨九的声音压得很低，手中捧着一枚小小的竹管，封口的火漆是代表最紧急情报的暗红色。
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