从总督府出来，林景云的心绪如同被投入石子的湖面，激荡起的涟漪久久未能平息。总督的亲口许诺，刘管家的殷勤态度，都昭示着一个崭新的局面正在缓缓展开。盐引，这块过去想都不敢想的肥肉，如今唾手可得。
然而，短暂的兴奋过后，冷静迅速回到了他的脑海。总督府的允诺是东风，但如何乘风破浪，还需要他自己掌舵。盐引到手只是第一步，如何利用这有限的资源，在最短的时间内站稳脚跟，甚至是从嫡兄林景辉手中夺回林家盐业的主导权，才是真正的考验。
知己知彼，百战不殆。
他必须亲眼去看看，林景辉现在是如何经营那些盐井的。林家的盐井主要分布在城外西南方向的山坳里，那里地势复杂，外人轻易不得其门而入。林景云虽然出身林家，但自幼学医，对家族核心的盐井事务知之甚少，更别提嫡系一脉对他这个庶子的刻意排挤和隐瞒了。
夜色如墨，寒星点点。
林景云换上了一身不起眼的深色短打，将几枚银针和一柄削铁如泥的现代军用匕首（随重生而来）贴身藏好，悄无声息地离开了临时窝棚。他没有惊动任何人，包括那些忠心耿耿跟着他的兄弟。这次探查，越少人知道越好。
城外的路崎岖不平，月光被稀疏的云层遮挡，只在地面投下斑驳的光影。寒风卷着枯叶，发出呜呜的声响，如同鬼魅的低语。林景云的脚步却异常沉稳，特种兵的夜行训练让他如同融入黑暗的猎豹，悄无声息地穿行在山野之间。
空气中渐渐弥漫开一股咸湿的气息，夹杂着浓重的烟火味。越靠近目的地，这股味道越是明显。远远地，可以看到山坳里透出星星点点的火光，伴随着隐约的人声和某种沉闷的撞击声。
林景云放慢了脚步，利用夜色和地形的掩护，如同一道影子，悄然摸近。他选择了一处地势较高、遍布乱石和灌木的坡地，俯瞰着下方灯火通明的盐井作业区。
眼前的景象，让林景云的心猛地一沉，眉头瞬间拧紧。
所谓的盐井作业区，与其说是工场，不如说是一片混乱而原始的工地。十几口深不见底的盐井散布在山坳底部，井口用简陋的木头和石头垒砌。昏暗的火把和油灯下，一群群衣衫褴褛的盐工如同蝼蚁般忙碌着。
他凝神细看，首先映入眼帘的是取卤的场景。没有他想象中的任何机械装置，甚至连最简单的辘轳都很少见。大部分盐工，竟然是用最原始、最笨拙的方式取卤！他们赤着脚，或者穿着破烂的草鞋，踩着湿滑泥泞的地面，将巨大的陶罐或者木桶用粗麻绳系在身上，然后一步步，艰难地沿着陡峭湿滑的井壁小道，深入到几十米甚至上百米深的井下，将浓稠的卤水一点点背上来！
每一次上下，都耗费巨大的体力和时间。昏暗的光线下，可以看到盐工们弯曲的脊背，被沉重的陶罐压得几乎贴到地面。汗水浸透了他们单薄的衣衫，在寒冷的夜风中蒸腾起白气。他们的喘息声粗重而压抑，每一步都仿佛用尽了全身的力气。偶尔有人脚下打滑，便是一阵惊呼和混乱，甚至可能直接摔落井中，后果不堪设想。
林景云的目光锐利如刀。他注意到，那些陶罐的容量极其有限，一个壮劳力往返一次，背上来的卤水，恐怕还不够煮出多少盐。这种效率，简直低得令人发指！
而在盐井旁边不远处的平地上，则是一排排更加触目惊心的灶台。巨大的铁锅架在用泥土和石块垒成的灶上，下面是熊熊燃烧的烈火。盐工们将辛辛苦苦背上来的卤水倒进大锅，然后就用最直接的方式——烧柴火，来熬煮卤水，蒸发水分，析出盐晶。
夜空中弥漫的浓重烟火味，正是来源于此。大量的木柴堆积如山，被不断地填入灶膛。火焰冲天，将盐工们的脸映得通红，也照亮了他们麻木疲惫的表情。滚滚的浓烟夹杂着水汽，直冲云霄，将整个山坳笼罩在一片呛人的烟雾之中。
林景云看得暗自摇头。这种直接烧火熬卤的方式，不仅对木材的消耗量惊人，成本高昂，而且热量散失严重，效率极低。大量的热能都随着烟雾和蒸汽白
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