“王叔,火候掌握得如何?”林景云问道。虽然他对熬盐的具体细节不如这些老把式精通,但基本的原理还是懂的。浓缩卤水沸点更高,杂质也相对更少,熬煮的时间和火候都需要调整。
“二少爷放心,”老王头脸上堆着笑,一边观察着锅里的情况,一边回话,“这卤水浓度高,省事多了!老汉我烧了一辈子盐,这点把握还是有的。保准给您熬出雪白的好盐!”
老王头是这批盐工里经验最丰富的灶头匠,技术是没得说。林景云见他信心满满,也就放下心来,注意力更多地放在观察熬煮过程中蒸汽的量和锅壁结晶的情况,默默记录着数据,为后续优化提供依据。
灶膛里的火焰熊熊燃烧,映红了每个人的脸庞。锅里的卤水剧烈翻滚着,白色的蒸汽氤氲而上,带着浓郁的咸味。随着水分不断蒸发,锅底开始析出白色的盐粒。
一切似乎都在朝着最好的方向发展。
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然而,无人注意的角落里,老王头浑浊的眼睛里闪过一丝挣扎和恐惧。他的手悄悄伸向腰间的一个布袋,那里装着一小包白色的粉末。
白天,大少爷的管事找到他,威逼利诱。一边是白花花的银子,足够他给病重的老伴抓药,甚至还能剩下不少;另一边是大少爷阴冷的警告,若不照办,不仅他这份工保不住,恐怕连家人的安危都成问题。
他只是个灶头匠,烧了一辈子盐,哪里敢得罪大少爷?虽然二少爷待人和气,给他们带来了希望,但这希望,终究抵不过眼前的威胁和诱惑。
他深吸一口气,趁着众人注意力都在翻滚的锅面上时,瞅准一个空档,迅速将布袋里的石灰粉,沿着锅边,悄无声息地撒入了滚沸的卤水中。
白色的粉末遇水即化,很快消失在翻腾的卤水里,没有引起任何人的注意。
老王头的心砰砰直跳,额头上渗出冷汗。他若无其事地继续用大铁铲搅动着锅底,避免糊锅,但眼神却有些躲闪,不敢去看林景云。
时间一点点过去,锅里的卤水越来越少,白色的盐晶越积越多。
“起锅了!”老王头喊了一声,几个年轻力壮的盐工立刻上前,合力将沉重的大铁锅抬离灶台,倒在旁边的晾晒席上。
热气腾腾的白色结晶堆成了一座小山。
“好盐!真是好盐!”
“看着就白!”
盐工们围了上来,脸上洋溢着喜悦。用浓缩卤水熬盐,速度果然快了许多!
林景云也走了过来,他抓起一把还带着热气的盐,放在手心捻了捻。颗粒确实比以前更均匀一些。他满意地点点头。
然而,当他习惯性地想用舌尖尝一下咸度时,旁边一个年轻的盐工已经抢先一步,抓了一小撮放进嘴里。
“呸!呸呸!”那盐工脸色突变,猛地将嘴里的盐吐了出来,表情痛苦,“这……这盐怎么回事?涩的!一股怪味!”
“涩?”林景云眉头一皱,也捻了一小撮放入口中。
一股难以言喻的苦涩味道立刻在舌尖蔓延开来,还带着一种粉尘般的粗糙口感,完全不是正常井盐应有的纯正咸鲜!
“怎么会这样?”林景云脸色瞬间沉了下来。
其他盐工也纷纷尝了尝,个个面露惊疑。
“是啊,好涩口!”
“还有点发苦……”
“颜色好像也不对,有点发灰,不够亮!”
老王头站在一旁,脸色发白,眼神慌乱,低着头不敢说话。
林景云锐利的目光扫过众人,最后定格在老王头的脸上。他心中一动,立刻明白了七八分。浓缩过程绝对没有问题,问题出在最后的熬煮环节!
“王叔,”林景云的声音平静,却带着一股冰冷的寒意,“这锅盐,是你负责烧的。你给我解释解释,这到底是怎么回事?”
老王头身体一颤,扑通一声跪倒在地,磕头如捣蒜:“二少爷饶命!二少
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