三个月后,滇池畔的林家盐场外,尘土飞扬。
一支风尘仆仆的马队出现在地平线上,缓慢而坚定地朝着盐场大门而来。守卫的护盐队员们早已得到消息,精神高度集中,目光锐利地扫视着队伍。
为首的正是苏伯年,他瘦了许多,面色黝黑,原本的青布长衫早已换成了更耐磨的粗布衣裳,眉宇间刻满了疲惫,但那双眼睛却亮得惊人,透着一股完成重任后的释然和激动。紧随其后的林武,依旧沉默寡言,面容冷峻,但紧绷的嘴角似乎也微微放松了一丝,握刀的手背上青筋虬结,显示着一路的艰辛与警惕。他们身后的队员们,个个衣衫褴褛,神情倦怠,却掩不住眼中的精悍之气。
“来了!他们回来了!”一名眼尖的护卫低呼。
消息迅速传开,早已等候在盐场高处的林景云,心脏猛地一跳,快步走了下来。他一眼就看到了队伍最前方那两个熟悉的身影,悬了三个月的心,终于落回了实处。
“苏先生!林武!”林景云大步迎上前去,声音中带着难以抑制的激动。
苏伯年翻身下马,腿脚有些发软,但他强撑着,对着林景云深深一揖:“二少爷!幸不辱使命!伯年……回来了!”声音带着沙哑和颤抖。
林武也下了马,对着林景云抱拳,言简意赅:“二少爷,人货安全抵达。”
林景云扶起苏伯年,重重地拍了拍他的肩膀,又转向林武,用力点头:“好!好!回来就好!辛苦了!都辛苦了!”他看着苏伯年和林武等人憔悴的模样,可以想象这一路是何等的艰险,“上海之行,可还顺利?”
苏伯年喘了口气,苦笑道:“一言难尽。上海滩鱼龙混杂,洋人倨傲,过程颇费周折。幸赖二少爷银钱充足,加上林护卫和弟兄们一路拼死护卫,总算是有惊无险,将东西……化整为零,都带回来了。”他简单讲述了在上海购买、拆卸机器以及遭遇山匪的惊险,虽是轻描淡写,但其中的凶险和压力,林景云完全能够体会。
“先生大才!林武勇武!诸位弟兄功不可没!”林景云朗声道,“此番大功,我必重赏!先去休息,清洗一番,我已备好酒宴,为你们接风洗尘!”
“谢二少爷!”众人齐声应道,疲惫的脸上露出了笑容。
林景云的目光越过众人,投向队伍后方那几辆被厚重油布覆盖的马车,以及被护卫“簇拥”着的几个面带忐忑、身穿匠人服饰的人。那就是王师傅师徒了。
他没有立刻去关注那些“货物”和匠人,而是先将苏伯年等人迎进内院休息。
接下来的几天,林家盐场的气氛变得异常紧张而忙碌。
甲字号仓房,这座新建的、守卫最森严的建筑,成了整个盐场的绝对核心。林景云亲自坐镇指挥,林武则带着最精锐的护盐队员,将仓房围得水泄不通,三步一岗,五步一哨,任何无关人等,胆敢靠近者,格杀勿论!
仓房内,灯火通明。
上千个大小不一、形状各异的钢铁零件,按照苏伯年带回来的图纸和编号,整齐地摆放在地面上。王师傅带着他的四个徒弟,在十几个林家护卫的“监视”下,开始了紧张而细致的组装工作。
王师傅是个五十多岁的小老头,头发花白,脸上布满皱纹,一双手却异常稳定。此刻,他额头上全是汗珠,眼神专注地核对着图纸,小心翼翼地指挥着徒弟们将一个个零件拼接、固定。
“这个三号螺栓,用三寸扳手,拧紧,注意力度!”
“小五,把那个铜质阀门递过来,轻点!”
“四号连杆对接汽缸壁,缝隙要用油毡垫好,不能有丝毫泄漏!”
叮叮当当的敲击声、扳手转动的摩擦声、师傅低沉的指令声,在空旷的仓房内回荡。空气中弥漫着机油、金属和汗水的混合气味。
林景云几乎每天都会来这里巡视几次。他不说话,只是静静地站在一旁,目光锐利地扫过每一个细节,观察着每一个人的动作。他的沉默本身,就是一种无形的压力。
王师傅师徒更是战战
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