昆明，德国驻华公使馆分馆。
会客厅内，装饰着繁复的欧式壁纸和厚重的天鹅绒窗帘。空气中弥漫着雪茄和咖啡的混合气味。林景云端坐着，对面是一位留着普鲁士式胡须、眼神锐利的德国外交官，汉斯·冯·克莱斯特。桌上放着两杯袅袅升腾热气的咖啡。
“林先生，”克莱斯特用略显生硬的中文说道，“您提出的要求，有些特殊。退役军官，尤其是经验丰富的教官，在我国也是宝贵的人才。让他们远赴云南，担任一支……‘护卫队’的教官，这需要充分的理由和对等的代价。”
林景云微微一笑，将一张早已准备好的银票轻轻推过去。“克莱斯特先生，理由很简单，合作共赢。我在云南的产业，尤其是化工产品，对贵国的某些工业需求，或许能提供一些便利。至于代价，我相信这只是一个开始。”他顿了顿，补充道，“我需要的是真正的精英，能够将一群生手锻造成钢铁战士的人。价钱，不是问题。我只要结果。”
克莱斯特的目光落在银票惊人的数额上，瞳孔微不可察地收缩了一下。他拿起银票，仔细看了看，脸上露出一丝满意的笑容。“林先生果然是爽快人。您的诚意，我感受到了。请放心，我会为您挑选最合适的人选。三名经验丰富的前帝国陆军士官，擅长步兵操典、射击训练和战场纪律。他们会在一个月内抵达昆明。”
“很好。”林景云端起咖啡杯，“希望我们的合作，如同这咖啡一般香醇。”
克莱斯特举杯示意：“为了共赢。”
离开公使馆，林景云脸上的笑容敛去，眼神变得深沉。德国人贪婪，但也务实。只要利益足够，他们不在乎买家是谁，更不在乎这些武器和教官最终会指向谁。这正是他需要的。
一个月后，昆明城外，秘密训练基地。
这里原本是一片荒废的山谷，入口隐蔽，四周山壁陡峭。林景云投入重金，依山修建了营房、靶场、障碍训练场，一切都按照现代军事基地的标准进行简化改造。
清晨的薄雾尚未散去，寒气逼人。六百名精挑细选出来的汉子，穿着统一的粗布短打，在空旷的训练场上列队站立。他们中有来自盐井的精壮工人，有赵铁柱相熟悉的各个山寨里剽悍的弟兄，护盐队队员、也有一些慕名而来、渴望改变命运的农家子弟。每个人脸上都带着紧张、好奇，以及一丝对未来的憧憬。
站在队伍最前方的，是三个身材高大、面容冷峻的德国人。他们穿着笔挺的旧军装，腰杆挺得像标枪，眼神锐利如鹰隼，不带一丝感情地扫视着眼前的队伍。为首的是卡尔·施密特，一个经验丰富的老兵，脸颊上有一道浅浅的疤痕。旁边是赫尔曼和弗里茨，同样是沉默寡言、作风严谨的普鲁士军人。
林景云站在他们身边，充当着翻译和最高指挥官的角色。赵铁柱、林大勇、李二龙、伍近山四位队长则站在队伍两侧，表情严肃。
“从今天起，你们不再是工人、山民或者农夫！”林景云的声音透过清晨的寒气，清晰地传到每个人耳中，“你们是战士！是未来‘突击队’的预备队员！你们将在这里接受最严酷的训练，学习最精良的杀敌技艺！”
他指向那三名德国教官：“这三位，是来自德国的卡尔教官、赫尔曼教官和弗里茨教官。他们将用最严格的标准来训练你们！听从他们的每一个命令，完成他们的每一个要求！做不到的，或者不想做的，现在就可以滚蛋！”
卡尔·施密特上前一步，用德语发出一连串短促有力的口令。林景云立刻翻译：“全体都有！向右看齐！向前看！立正！”
队伍一阵骚动，许多人手忙脚乱，队列歪歪扭扭。
施密特眉头紧锁，用手里的木制教鞭指向几个动作迟缓、姿势错误的队员，厉声呵斥。林景云面无表情地翻译着那些严厉的斥责。
“废物！连基本的队列都站不好？”
“手！手要贴紧裤缝！眼睛看哪里？”
“挺胸！收腹！你们是娘们吗？”
仅仅是队列训练，就持
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